От таких неправильных мыслей участилось дыхание, сердце ускорило ритм, а в животе всё скрутилось в тугой горячий узел. Ника прижала ладони к щекам: что это с ней?

Меж тем Рагнар колоть дрова перестал, вытер рукой пот со лба и потянулся за стоящим рядом на валуне кувшином, стал жадно пить воду из него. К укрытию Ники капитан стоял боком, и она отчётливо видела, как прохладная вода полилась мимо по подбородку, выраженному кадыку мужчины, как капли прочертили дорожки по мускулистой груди и скатились к поясу штанов.

Ох... Ника сглотнула, проследив за ними взглядом, ей самой сделалось невыносимо жарко. Морской дьявол натренировал своё тело в боях. Должно быть, многих убил, и он её враг.

Ей бы бежать от него без оглядки, а она стоит и подглядывает. Стыд и злость пришли с опозданием, и наследница отругала себя и попятилась обратно в дом. Она очень надеялась, что мужчина её не заметил.

В доме Морена сразу усадила её за стол, заставила съесть всю деревянную миску мясной похлёбки и осушить до дна кружку с горьким отваром.

– Не морщись и пей, ты же хочешь скорее поправиться? – хохотала старуха и крутилась всё у своего большого закопченелого котла. Что она там всё время варила, Ника не желала даже знать.

А вот поправиться? Это-то да, но тогда снова придется плыть на корабле вместе с его мрачным капитаном в неизвестность. Под сердцем ещё тлела слабая надежда, что им с сестрой, возможно, удастся сбежать в каком-нибудь порту, если пираты соизволят сделать остановку.

С тех пор как попала к Морене, Лиану Ника не видела, но ведунья уверяла, что с той всё в порядке и сестра ждёт на корабле. Хотелось верить.

Ведунья. Ника как-то спросила у Морены о своей судьбе, на что пожилая женщина ответила загадками: дьявол морей её не отпустит, Нику ждёт тернистый путь, полный испытаний. А скоро ей предстоит сделать трудный выбор, от которого будет зависеть несколько жизней.

Когда Ника наелась до отвала, Морена отправила её в баню прогреть косточки. Ника обрадовалась возможности смыть с себя пот и всю накопившуюся грязь за время, пока провалялась в лихорадке. К тому же мылась нормально она очень давно, и неизвестно, когда ещё получится.

– Вот, держи. – Старица выдала отрез ткани, чтобы потом вытереться, и кусок самодельного мыла. – Иди скорей, пока банька не сильно жаркая, а то потом может стать плохо.

Поблагодарив Морену, Ника направилась, куда послали. Но прежде, чем выйти, воровато выглянула за входную дверь: попасться раньше времени на глаза пирату не хотелось. Пусть думает, что пленница ещё лежит больная.

– Да иди уже, не трусь! Нету его здесь, мальчишка отправился к кораблю за припасами и вернётся поутру, – успокоила Морена, заметив, что та стоит на пороге столбом.

Это её «мальчишка» рассмешило Нику. И, ступая по дорожке к бане, Ника глупо улыбалась. Каждый раз, когда Морена начинала что-либо рассказывать о капитане, она выставляла его в таком новом свете, что образ грозного дьявола морей таял. Но это ровно до тех пор, пока Эриника не увидела мужчину. Страх вернулся, и внутри всё по-прежнему обмирало от холода.

Ника тряхнула головой, сейчас капитана пиратов здесь нет. И не нужно омрачать предстоящее удовольствие от купания!

Первый неприятный сюрприз поджидал Нику, как только она забралась внутрь низенького строения. У двери с внутренней стороны не имелось засова. Вернее, он был сломан. Впрочем, старица же сказала, что Рагнар не вернётся раньше утра, значит, опасаться нечего. Но Ника всё равно подперла дверь стулом, который нашла в предбаннике. Так, для своего спокойствия.