– Выглядишь уставшим. Давно я тебя таким не видел, тебе не помешает отдых.

– Отдохну за Чертой на той стороне. Хм… сейчас есть дела поважнее.

***

Рагнар стоял в одиночестве на баке и скользил рассеянным взглядом по горизонту. Брызги морской воды обдавали его обращенное к ветру лицо, не защищённое капюшоном. С тех пор как седмицу назад отнёс раненую пленницу к ведунье, он делал это каждый день: выходил из каюты на палубу, выбирал место, откуда пристально вглядывался в неспокойное море, а потом возвращался обратно в каюту. Иногда он стоял на палубе, а иногда взбирался на мачту. И всегда, не отрываясь, смотрел на белые гребни морских волн, которые игрались под порывами здешнего сурового ветра.

Каждый день его экипаж наблюдал за ним. Они чинили пострадавший в шторме корабль, занимались своими делами и искоса бросали взгляды на одинокую, задумчивую фигуру. Перешептывались, подмечая, что их капитан становится всё мрачнее и молчаливее. И старпом тоже.

Дэйв на корню пресекал всё вопросы и недовольства, припоминая каждому корсару о том, что все они в свое время принесли капитану клятву верности и знали, на что соглашались, устраиваясь работать на «Жемчужину Дьявола» под предводительством Рагнара.

Украдкой пираты следили, как он отходит от фальшборта и поправляет капюшон. Многим до жути любопытно, как их капитан выглядит на самом деле, поскольку все они видят лишь искусно созданную артефактом иллюзию внешности.

Когда он проходил мимо команды обратно в каюту, кое-кто из матросов побледнел, стоило алому взгляду пробежаться по нему. Под горячую руку никому не хотелось попасть, а всё потому, что от старой ведьмы не было вестей, и Рагнар бродил по палубе раздраженный и злой, как морской угорь. Как только дверь за ним закрылась, пираты выдохнули и наконец смогли расслабиться.

В каюте Рагнар направился к комоду, налил себе кружку рома и уселся за литой стол. Сделав большой глоток обжигающего горло напитка, он потянулся за картой, раскрыл, и в очередной раз его рука дрогнула в желании отметить жирным крестиком их местоположение в Мёртвых водах, но… нельзя.

Ведунья строго за этим следит. Один раз черкнешь по пергаменту – и всё, не видать тебе больше сюда дроги! Не всякого желающего и просящего старуха принимает. Рагнару по какой-то причине однажды повезло.

Много лет назад его раненого, в бессознательном состоянии, лежащего на обломке корабельной доски, выловил из моря его старпом. Он и отвёз Рагнара к берегам лабиринта Мёртвых вод. Ведунья выхаживала его несколько месяцев, а когда Рагнар встал на ноги, прогнала, взяв с него обещание принести ей в качестве оплаты первую добычу в море. Тогда он и не думал, что станет промышлять пиратским ремеслом, однако судьба решила за него, и уже через несколько лет Рагнара заслуженно прозвали Морским Дьяволом.

Снаружи на крышу что-то негромко бухнуло, отвлекая мужчину от мыслей. По дереву заскребли когти, и следом раздался соколиный зов:

– Кьоёк! Кьо-оёрк!

Рагнар подорвался с места и быстрым шагом вышел на палубу, и действительно, чёрный сокол мял острыми когтями покрытие крыши.

– Прилетел наконец. – Капитан полоснул по нему мрачным предупреждающим взглядом, намекая, что не стоит драть когтями его корабль.

– Кьок! – поторопила птица для убедительности и склонила голову с глазками-бусинами набок. Самец недобро сощурился, припоминая последнюю встречу и выпущенный в него человеком арбалетный болт. Крикнул громче и нахохлился.

– Будет тебе. Идём. – Рагнар вытянул в сторону руку, предлагая ему сесть на предплечье.