Теперь Рагнару предстояло разбираться с последствиями. Ника не приходила в себя третьи сутки подряд, из-за высокой температуры рана плохо регенерировала и выглядела воспалённой, жизнь в девушке поддерживали напитанные целебной магией артефакты. В морских путешествиях без последних не выжить, на корабле их хранится целый арсенал, однако сейчас Рагнар впервые за свою долгую жизнь молился, чтобы ему хватило запасов.

Капитан выжимал всю мощь из чёрного фрегата, вёл судно к единственному человеку, который ещё мог помочь наследнице. Когда-то давно ведьма и его самого спасла от неминуемой смерти. Только пустит ли старуха его к себе снова?! Должна помочь.

Надо будет… гроза морей тоже умеет просить.

С постели опять послышались хрипы и надсадный кашель. Пират подорвался с места и метнулся к Нике, она снова захлебывалась кровью, подступающей, скорее всего, из проткнутого лёгкого.

– Дыши, девочка! Давай же!

Рагнар вставил пальцы ей в рот, чтобы не запал язык, и повернул голову набок – скопившаяся кровь струйкой вытекла в подставленную рядом чашу. Приступы учащались. Успеть бы.

– Кха… гкх.

– Дыши! – Держал до последнего голову, пока Ника откашливалась, а потом уложил её обратно на подушки. Сколько уже было приступов за три дня? Много.

Сделать вздох Эринике было очень трудно. Острая колюще-режущая боль в груди не давала расправить лёгкие, а поверхностного дыхания не хватало. Чужой мужской властный голос слышался издалека, и почему-то ему хотелось подчиняться. Тому, кому голос принадлежит. Она ощущала лёгкие прикосновения к своему лицу и шее, что-то влажное и прохладное скользило по разгорячённой лихорадкой коже, принося облегчение. Ей хотелось открыть глаза и посмотреть, кто же это, но поднять веки у Ники просто не было сил, и она провалилась в забытье.

Рагнар усмехнулся, вспоминая, как иногда девушка распахивала свои серо-зелёные, немного помутнённые болезнью глаза и не мигая смотрела в упор на него, вернее сквозь. А он не желал себе признаваться, что его чёрствое сердце замирало в эти короткие минуты, а дыхание застревало в горле. Потом злился и одёргивал себя. Жалость ли это? Нет, что-то другое, лишнее и ненужное.

Рагнар окинул взглядом бледное лицо девушки, зацепился за пульсирующую голубую жилку на тонкой шее, посмотрел на сухие полные губы и едва удержался, чтобы не провести по ним пальцем. Ругнулся и встал с колен, привычно накинул капюшон и вышел на палубу отдать распоряжение приготовить горячей воды, чтобы омыть наследницу. Занималась этим её сестра, больше капитан пиратов никого не подпускал.

Приказав подать горячей воды и позвать вторую девицу, Рагнар забрал штурвал у Дэйва. Нужно отвлечься, не то мысли его на куски разорвут. Удерживая деревянное колесо одной рукой, вторую прислонил козырьком ко лбу, всматриваясь в приближающиеся на горизонте острова.

– Монокль.

Старпом подал прибор, капитан рассматривал поросшие древесной растительностью, травой и мхом скалистые горы. Хребты образовывали опасный лабиринт. Ведьма выбрала своим домом место на костях: множество судеб и кораблей захоронено у его подножия.

– Это они. Мы близко.

– Никогда не перестану удивляться, как ты находишь её логово. Уму непостижимо! – Дэйв хлопнул Рагнара по плечу, только ему одному капитан морей позволял подобное самоуправство.

– Доверяй иногда своей интуиции помимо расчёта.

– Внутренний компас у тебя, а не интуиция, – проворчал Дэйв. – Как девчонка? Дышит?

– Жива, должны успеть. Что не так? – спросил в ответ, чувствуя на себе задумчивый взгляд друга. Дэйв единственный из экипажа, кому Рагнар полностью мог довериться, и только он один знал истинное лицо морского дьявола. Знал его историю.