В окне между этажами – темнота, как за окнами моей квартиры.
И тишина, точно в склепе.
Это не мой дом.
На руке резко потяжелел браслет.
Рванулась вниз, миг – я у двери подъезда, такой родной, в узорах чёрной и красной граффити, с сакральной припиской из трёх букв. Распахнула…
***
«Неужели предкам не приходила мысль отправить жену в другой мир? – я вытащил из ящика свежую порцию заплавленных в консервирующее стекло древних листов. – Или просто упоминания об этом не сохранилось?»
Взглянул на портальный узел, вольготно лежавший посередине большого стола среди консервированных листов и хорошо сохранившихся страниц.
Этот инструмент пытались задействовать многие длоры до меня и после, но почему-то только мне он открыл дорогу в иной мир.
Было это случайным совпадением или?.. В голове яркими линиями начала свиваться мысль, что…
Стены громко, протяжно затрещали. Звук напоминал хриплый вой. Спину защекотали мурашки. Передёрнув плечами, я снова уставился на портальный узел. Мысль опять начала вкрадываться в голову…
Дом заскрежетал. Похоже, происходило что-то глобальное. Отложив пачку консервированных листов на край стола, я закрыл лицо рукой: никакого покоя!
– Тринь-хрясь-труууу… – жалобно отозвались стены дома. – Уууу…
Что-то заскрипело, словно ногти по грифельной доске, аж волосы дыбом.
– А потише нельзя? – обратился к потолку, хотя ему моё мнение, конечно, безразлично, я же всего лишь глава рода.
В общем, понимаю угрозу министра меня кастрировать, если не избавлю его от жены.
Но как я это сделаю, если мне и пяти минут спокойно подумать не дают?
Вытащил из нижнего ящика беруши. 
Выронив беруши, я отскочил, врезался в стол, с края звонко посыпались пластины листов.
Нечто парило посередине лаборатории, из широких рукавов выглядывали пальцы в струпьях. Края капюшона колыхались, но под ними была лишь тьма.
– А? – выдохнул я, опуская руку, которой рефлекторно прикрылся.
Сиплый с присвистом замогильный голос пробрал до печёнок:
– К вам министр внутренних дел. Требует срочной встречи. – Нечто поклонилось.
Внимательно его оглядев, уточнил:
– Привратный дух?
– Да, мой длор, – с присвистом, жалобно отозвался несчастный дух.
Мне стало страшновато за родной дом.
– Министр говорит, что вынесет ворота, – просвистел дух.
– А почему ты шепелявишь?
– Удивительно, что я говорить умею, у меня ведь даже, – он стянул капюшон: под ним оказался сгусток черноты, – головы нет.
Из какого же странного мира явилась жена, если под её влиянием нормальный человеческого вида дух превратился в такое?
– Министр… – прошелестел несчастный привратник.
– Да-да, зови сюда. – Кивнул я и почесал затылок.
Дух исчез.
Мой настойчивый гость не из тех, кого можно обмануть изображением бурной деятельности, ему нужен результат. Которого не было.
Но ведь попробовать стоит!
Быстро поднял с пола листы и снял с портального узла корпус.
Когда разящий меч империи, он же самый молодой в истории министр внутренних дел, он же длор Раввер Вларлендорский влетел в мою лабораторию, я с умным видом перерисовывал схему расположения в узле кристаллов накопителей и колб с активным раствором.
– Работаю, – не отрываясь от дел, возвестил я.
– Результаты? – леденящим кровь голосом спросил министр.
– Я бы пока не хотел их озвучи…
Его широкая ладонь накрыла лист с рисуемым чертежом. На безымянном пальце хищно блестели острия и грани перстня на всю фалангу.