– Нет. Однозначно. Он поглощает магию, а не жизнь. Я трогал его сок, пробовал на вкус – для физического тела это безвредно не только в теории, – (у министра дёрнулась губа). – Магоед не чувствует длоров, можно им хоть обмотаться – ничего не будет.

– А при попадании в кровь?

– Семечком? Корнем?

– И тем, и другим.

Всерьёз задумался. Министр сверлил меня взглядом. Я стал размышлять вслух:

– Теоретически существует вероятность, что насыщенный магией организм длора покажется капсулам достаточно благоприятной средой для выброса корней. Но все семена я засеял лично.

– Надо же, – с обманчивой любезностью заговорил министр, – а кому-то говорил, что просто забыл рюкзак у соседа.

– Ну ты же меня знаешь, – развёл руками.

– Лжёшь как дышишь.

– Когда налетают с обвинениями, как-то само получается. Что до корней… Они статичны. Даже дополнительные растут медленно, человек может спокойно увернуться. Нет, конечно, можно предположить, что некий глава рода споткнулся, стукнулся головой, потерял сознание и пропустил момент, когда на него наткнулись и проросли насквозь корни, но вероятность этого…

– В доме. Это произошло прямо в доме.

– У Сомсамычевых?

– Не у них.

Волосы вставали дыбом, горло мне сдавило, и голос стал тоньше, с хрипотцой:

– В доме? С активным источником? С его главой?

– Да.

Калейдоскопом закрутились мысли:

– Нет-нет, в доме такого случиться не могло. Активный источник защищает всю территорию рода, даже стены у Вериндера магоед до конца не преодолел. К тому же проникновение в дом значило бы и поглощение источника, а тогда стеблей было бы в разы больше. Так что нет: магоед тут ни при чём.

– Всё поместье было в стеблях.

Замотал головой:

– Нет-нет. Если магоед свободно пророс на землю рода, значит, источник уже… – я шумно вдохнул и изумлённо уставился на министра.

Тот холодно, будто о погоде говорил, докончил:

– …был уничтожен.

Облокотившись на подлокотник, я обхватил губы пальцами, невидяще уставился перед собой.

Уничтожен один из активных источников. Немыслимо!

Министр снова побарабанил пальцами по столу:

– Знаешь, как мне ситуацию обрисовал следователь?

– Неет.

Министр прищурился:

– Некий молодой, склонный к эксцентричным выходкам длор, напившись, пришёл к соседу похвастаться новым изобретением. Ситуация вышла из-под контроля, сосед погиб. И молодой длор засеял изобретением остров, отвлёк внимание учёных длоров внезапным браком, тем самым создав себе алиби. А потом переложил вину на другого соседа, у которого якобы оставил это изобретение.

Кровь отлила от лица, я старался успокоиться, но как-то слишком замаячила перспектива окончить дни под мечом палача: я же полноправный глава рода, если меня признают виновным в убийстве длора, меня придётся уничтожить, чтобы освободить место следующему главе.

– Послушай, я… – подался вперёд, чувствуя, как сердце непривычно колотится у горла, и не зная, что сказать, кроме тривиального «не виноват».

– Я думаю, ты слишком прямолинеен и импульсивен для осуществления такого плана. По моему приказу следователь будет держать эту версию при себе, но… Он в неё верит, а когда человек во что-то верит, его разум начинает искать подтверждения и игнорировать противоречия. Поэтому существует большой риск, что со временем эта составленная на домыслах версия обретёт фактическое подтверждение, и тогда уже, дорогой Лавентин, результаты расследования могут передать через мою голову.

Казалось, мир рухнул… Опять. Что-то последнее время он часто рушится.

– А если отстранить следователя? – Я вскинул палец. – Заставить подписать магический контракт!