– Она оч­ну­лась, гос­по­дин ин­кви­зитор! На­шими мо­лит­ва­ми! Ле­ди Фер­гис приш­ла в се­бя, мяу-у!

Тот­час же ка­рета ос­та­нав­ли­ва­ет­ся. Двер­ца рас­па­хива­ет­ся, и в про­еме по­яв­ля­ет­ся на­суп­ленный фейс Ли­ама.

– Ме­лис­са, мы уже подъ­ез­жа­ем к Лок­риджу, – бур­чит он. И я да­же сра­зу не мо­гу со­об­ра­зить, рад он мо­ему выз­до­ров­ле­нию, или нет.

Ки­ваю, буд­то по­нимаю, о чем речь. И как толь­ко двер­ца зах­ло­пыва­ет­ся, уби­раю прочь тем­ную штор­ку и во все гла­за смот­рю на мель­ка­ющий за ок­ном го­род.

Ка­рета не­сет­ся по ули­цам боль­шо­го го­рода. Но мне все ка­жет­ся, что я по­пала в гло­баль­ную ро­левую иг­ру с мно­жес­твом пер­со­нажей и обал­денны­ми де­кора­ци­ями.

Вот толь­ко кот, за­раза, в эту вер­сию ни­как не впи­сыва­ет­ся!

А за ок­ном ки­пит своя жизнь. Лю­ди в тем­ных зас­ти­ран­ных одеж­дах спе­шат ку­да-то по уз­ким мос­то­вым. Тя­нут тя­желые тю­ки но­силь­щи­ки. У де­ревян­ных до­мов иг­ра­ют де­ти. Хо­зяй­ки сти­ра­ют белье пря­мо на кри­вых тро­ту­арах. За­видев ка­рету и всад­ни­ков, бед­ня­ки зас­ты­ва­ют на мес­те. Пе­решеп­ты­ва­ют­ся друг с дру­гом.

– Луч­ше зак­рыть ок­но, Али­са, – не приб­ли­жа­ясь ко мне, со­вету­ет кот. Да я и са­ма по­нимаю, что прос­то гла­зеть по сто­ронам опас­но. Слиш­ком мно­го злых взгля­дов при­тяги­ва­ет наш кор­теж. А тут я в окош­ке, как ду­роч­ка!

Сог­ла­ша­ясь с Ас­коль­дом, за­дер­ги­ваю штор­ки. Но са­ма ос­та­юсь на мес­те. Швыр­нув в про­тив­но­го ко­та по­душ­ку, вни­матель­но сле­жу за до­рогой сквозь уз­кую щел­ку.

Пос­те­пен­но де­ревян­ные ла­чуги при­горо­да сме­ня­ют­ся ка­мен­ны­ми до­мами. А те в свою оче­редь из од­но­этаж­ных прев­ра­ща­ют­ся в бо­гатые се­рые особ­ня­ки вы­сотой в два или три эта­жа. У две­рей сто­ят швей­ца­ры, а око­ло мра­мор­ных сту­пенек – зап­ря­жен­ные эки­пажи.

«Ин­те­рес­но, ка­кой из них Ли­ама?» – прос­каль­зы­ва­ет шаль­ная мысль. Ка­кая раз­ни­ца? Я тут жить все рав­но не со­бира­юсь! Глу­по бы­ло бы про­менять двад­цать пер­вый век на де­вят­надца­тый!

Но ка­рета мчит и мчит по ши­роким ули­цам, а за­тем пос­пешно едет вдоль пар­ка ку­да-то на дру­гой бе­рег ре­ки.

Сквозь уз­кую щел­ку наб­лю­даю, как по усы­пан­ным го­лубым кам­нем ал­лей­кам не спе­ша дви­жут­ся да­мы в кри­ноли­нах и джентль­ме­ны в сюр­ту­ках и стран­ных шля­пах, по­хожих на мя­тые ци­лин­дры.

А за­тем наш кор­теж при­выч­но сво­рачи­ва­ет к мос­ту, и у ме­ня за­мира­ет дух от ви­да ши­рокой ве­личес­твен­ной ре­ки.

– Ма­дубс, – ти­хо шеп­чет Ав­танди­лыч и, по­терев ла­пой нос, взды­ха­ет тя­жело. – Ка­жет­ся, на­ши де­ла пло­хи, Али­са…

– По­чему? – толь­ко и ус­пе­ваю про­шеп­тать я.

– На той сто­роне ре­ки толь­ко им­пе­ратор­ский за­мок, моя до­рогая. Его ник­то не мо­жет са­моволь­но по­кинуть…

– Им­пе­ратор­ский? – охаю я. И ни­как не мо­гу по­нять, за­чем Ли­ам Фер­гис при­вез ме­ня сю­да.

Ли­хора­доч­но вспо­минаю ис­то­рию. В на­шем ми­ре в сред­не­веко­вых зам­ках всег­да на­ходи­лись в под­ва­лах тем­ни­цы. И ка­жет­ся, по всей Ев­ро­пе без ус­та­ли ра­бота­ла свя­тая ин­кви­зиция.

А у них, как из­вес­тно, лю­бая кра­сивая жен­щи­на – ведь­ма. Мо­жет, Ли­ам уз­нал, что я из дру­гого ми­ра, и ре­шил сдать ме­ня сво­им доз­на­вате­лям? А те дол­го це­ремо­нить­ся не бу­дут. От­пра­вят на кос­тер, и все де­ла.

Стис­ки­ваю зу­бы, пы­та­ясь не раз­ре­веть­ся рань­ше вре­мени. Раз­мышляю, как пос­ту­пить, и сно­ва те­ря­юсь в до­гад­ках. А мой ве­ролом­ный кот хло­па­ет се­бя по тол­стым мох­на­тым бо­кам и при­чита­ет как ста­рая баб­ка.