– До­пус­тим, это мне из­вес­тно, – ус­ме­ха­юсь, об­ры­вая ко­та. Дай ему во­лю, уве­дет раз­го­вор в сто­рону и за­бол­та­ет до зе­воты. По­это­му быс­тро пе­рех­ва­тываю ини­ци­ати­ву. – Сколь­ко раз вы, граж­да­нин Ав­тал, пе­ресе­кали гра­ницу меж­ду ми­рами и тем са­мым вно­сили су­ету?

– Так толь­ко по слу­жеб­ной на­доб­ности и собс­твен­но­му рве­нию, – бод­ро от­ве­ча­ет Ас­кольд и до­бав­ля­ет пе­чаль­но. – Ежед­невно при­ходи­лось мо­тать­ся ту­да-сю­да. С то­бой от­ды­хал ду­шой, а здесь – де­ла на­ши тяж­кие!

– А ме­ня за­чем сю­да пе­рета­щил?

– Бо­ял­ся, по­гиб­нешь, де­воч­ка моя. А я так к те­бе при­вязал­ся. Мне, ко­неч­но, вле­тит, – взды­ха­ет так, буд­то сде­лал мне ве­ликое одол­же­ние и те­перь го­товит­ся взой­ти на пла­ху.

Ге­рой дер­жа­вы, а не кот. Вот толь­ко, как го­вари­вал мой дед,  «Ге­рой – са­мая ко­рот­кая про­фес­сия в ми­ре».

– А где нас­то­ящая Ме­лис­са? – ин­те­ресу­юсь, по­нимая, что мой вер­ный Ас­кольд спас мне жизнь. Уж луч­ше в дру­гом ми­ре, чем на дне озе­ра.

– По­нятия не имею, – по­жима­ет он лох­ма­тыми пле­чами. – Я о ней ни­чего не знаю. Но уже пе­редал ко­му сле­ду­ет. Ин­форма­цию о ней на­ведут. И ес­ли жи­ва, то ра­зыщут.

– А ин­кви­зитор?

– Боль­шой че­ловек… Ве­ликий, мож­но ска­зать. Очень из­вес­тная в стра­не лич­ность. Вот из ко­го вый­дет спра­вед­ли­вый пра­витель. Толь­ко у не­го вра­гов мно­го… Да­же от­ра­вить не пог­ну­шались…

– Ас­кольд, – пе­реби­ваю не­году­юще. – Мир! Рас­ска­жи про не­го, хоть в об­щих чер­тах. А то ведь мо­гу на­кося­чить…

– Мир по­хож на ваш, Али­са, – к мо­ему ко­ту сно­ва воз­вра­ща­ет­ся мен­тор­ский тон и об­раз про­фес­со­ра. – Толь­ко тут вре­мя те­чет с не­боль­шим опоз­да­ни­ем. И при­мер­но со­от­ветс­тву­ет Ан­глии де­вят­надца­того ве­ка. Па­ровые ма­шины уже изоб­ре­тены, но осо­бым спро­сом еще не поль­зу­ют­ся. Же­лез­ных до­рог нет, те­лефон ник­то не при­думал. За­то вой­на с Ма­лаг­ной за­кон­че­на. Мир­ный до­говор под­пи­сан…

– По­годи, – ос­та­нав­ли­ваю я по­ток не­нуж­ной мне ин­форма­ции. – А здеш­ние по­ряд­ки?

– Все так же, как в доб­рой ста­рой Ан­глии, – взды­ха­ет мой кот. – Жен­щи­ны ли­шены граж­дан­ских прав. До­кумен­тов не име­ют. Они впи­саны в пас­порт му­жа. А он во­лен де­лать, что хо­чет. Но те­бя это не ка­са­ет­ся. Ин­кви­зитор весь на ви­ду. Глав­ное сей­час, прой­ти ри­ту­ал со­еди­нения. Пос­ле это­го Ли­ам Фер­гис дол­жен пред­ста­вить те­бя им­пе­рато­ру как свою же­ну. А даль­ше хо­ди по ба­лам. Тан­цуй. Ду­май о на­рядах и при­чес­ках. Толь­ко не из­ме­няй. Адюль­тер ка­ра­ет­ся смер­тной казнью. Ну как? Нор­маль­но я те­бя ус­тро­ил, де­воч­ка?

За­дыха­юсь от гне­ва. Хо­рошень­кое де­ло! Из двад­цать пер­во­го ве­ка по­пасть в де­вят­надца­тый. Да еще не иметь ни­каких прав. За каж­дым пус­тя­ком об­ра­щать­ся к Ли­аму. И что в здеш­нем ми­ре по­нима­ет­ся под из­ме­ной? По­целуй?

Кот, за­раза та­кая! Что же ты уду­мал!

Сжи­маю гу­бы в тон­кую нит­ку. Толь­ко бы не зак­ри­чать и не пнуть ко­леном наг­лую шер­стя­ную мор­ду.

Па­уза за­тяги­ва­ет­ся. Но Ас­кольд вос­при­нима­ет ее со­вер­шенно ина­че.

– Мо­жешь не бла­года­рить! – ро­ня­ет на­пыщен­но.

От бе­зыс­ходнос­ти нас­тро­ение от­вра­титель­ное. Да еще кот тем­нит!

Как го­ворил мой дед, «Чем ху­же нас­тро­ение, тем неж­нее от­бивные».

Не знаю, как нас­чет мя­са… что-то я его в здеш­нем ми­ре не встре­чала по­ка, а вот ка­кой-то кот сей­час точ­но по­лучит по мох­на­той зад­ни­це.

Но сто­ит мне толь­ко по­тянуть­ся к Ас­коль­ду, как наг­лая мор­да быс­трень­ко от­пры­гива­ет к окош­ку и, рас­пахнув его, орет во весь го­лос.