- Ме­ня от­ра­вили? – спра­шиваю, чуть ед­ва не по­пер­хнув­шись. – Кто? Ко­му я по­надо­билась?

- На­вер­ное, хо­тели из­ба­вить­ся от тво­его му­жа. Как Ме­лис­са ты ни­кому не нуж­на, а как Али­са тем бо­лее. Но ин­кви­зитор раз­бе­рет­ся. Уго­лов­ное де­ло он уже за­вел. За по­куше­ние на дра­коно­рож­денно­го по­лага­ет­ся смер­тная казнь…

- Зву­чит страш­но, - взды­хаю я. Но лип­кий страх оку­тыва­ет с ног до го­ловы.

А ес­ли хо­тели при­кон­чить ме­ня? Что тог­да? Ли­ам ищет за­говор­щи­ков, но в дру­гом нап­равле­нии.

При­дет­ся раз­би­рать­ся са­мой!

- Рас­ска­жи мне о ва­шем Эль­на­уте, - про­шу ко­та. – Что это за мир? Как тут вы­жить? И за­чем ты ме­ня сю­да пе­ренес?

- Аль­на­ут, - поп­равля­ет Ас­кольд снис­хо­дитель­но. Смот­рит вни­матель­но. По­удоб­нее уса­жива­ет­ся на пос­те­ли. Кла­дет но­гу за но­гу, а од­ну ла­пу вод­ру­жа­ет мне на ко­лен­ку. А по­том со вздо­хом фи­лософ­ски за­меча­ет.

- Ты точ­но хо­чешь это уз­нать?

- У ме­ня тут два пу­ти. Пер­вый – вер­нуть­ся до­мой. И я хо­чу им вос­поль­зо­вать­ся. А ес­ли не по­лучит­ся, при­дет­ся вы­живать здесь. В лю­бом слу­чае, Ас­кольд Ав­танди­лович, мне нуж­но чет­ко знать, ку­да я по­пала и с чем имею де­ло? Ина­че, мне прос­то не вы­жить. И ты не всег­да смо­жешь спас­ти…

Наг­лая шер­стя­ная мор­да ог­ля­дыва­ет ме­ня за­дум­чи­вым взгля­дом. Дол­го пя­лит­ся в ок­но, буд­то там по­казы­ва­ют рек­ла­му Вис­кас, а за­тем не­доволь­но бур­чит.

- Воз­можно, ты и пра­ва. Но не нра­вит­ся мне все это…

- А мне не нра­вит­ся твои ин­си­ну­ации за мо­ей спи­ной, - ог­ры­за­юсь раз­дра­жен­но.

Но на Ас­коль­да моя гнев­ная от­по­ведь  не дей­ству­ет. Он с дос­то­инс­твом дер­жит те­ат­раль­ную па­узу. И да­же не ду­ма­ет ни­чего объ­яс­нять.

Опять сво­рачи­ва­ет­ся ка­лачи­ком, за­раза!

Ага! Сей­час!

Слег­ка пи­наю ко­тей­ку под бок.

- С тво­ей по­мощью или без, я все рав­но раз­бе­русь, - це­жу нег­ромко. И до­бав­ляю во­инс­твен­но. – Ас­кольд, не зли ме­ня.

- Лад­но, лад­но! – взды­ха­ет он. Сно­ва валь­яж­но за­киды­ва­ет ла­пу за ла­пу и шеп­чет про­ник­но­вен­но.

- Это мир дра­конов, моя до­рогая…

То­же мне Ка­питан Оче­вид­ность!

– Это я и без те­бя уже по­няла, – от­ре­заю не­доволь­но. – Да­вай­те по по­ряд­ку, Ас­кольд Ав­танди­лович. Рас­ска­жи, как ус­тро­ен этот мир. Что пред­став­ля­ет со­бой эта пла­нета? В ка­кой стра­не мы на­ходим­ся? Ка­кая внеш­не­поли­тичес­кая и внут­ренняя об­ста­нов­ки? Есть ли ес­тес­твен­ные вра­ги у дра­конов? Ка­кая и­ерар­хия в стра­не? Ос­новные за­коны?

– Слиш­ком мно­го воп­ро­сов, Али­са, – взды­ха­ет Ас­кольд, по­тирая ла­пой плос­кую пе­рено­сицу. – За ту па­ру ча­сов, что нам ехать до Ло­рид­жа, я лишь ус­пею про­читать те­бе ввод­ную лек­цию.

Смот­рит на ме­ня ус­та­лым муд­рым взгля­дом. Кто он в этом ми­ре? Про­фес­сор, не мень­ше!

– Рас­ска­жи о се­бе, – про­шу ко­рот­ко. Вре­мя серь­ез­ных воп­ро­сов еще не нас­та­ло.

– Ме­ня зо­вут Ско­альт Ав­тал ди Ли­эч. Сам я ро­дом из Эс­лай­та. У нас там ро­довое по­местье. Но кро­ме ме­ня и мо­их сес­тер ни­кого не ос­та­лось. Все по­гиб­ли. Си­рота я, Али­са! – взды­ха­ет пе­чаль­но мой кот. Ко­сит гла­зом, пы­та­ясь по­нять, раз­жа­лобил он ме­ня, или нуж­но еще на­пус­тить дра­мы.

– А в мо­ем ми­ре как ока­зал­ся? – спра­шиваю, не об­ра­щая вни­мания на слез­ли­вые ре­чи.

– Зна­ешь, есть по­говор­ка. Лю­бопытс­тво сгу­било кош­ку. Это про ме­ня. Су­нул нос в зелье од­ной ста­рухи. Она ту­да ко­рень ва­лерь­яны по­ложи­ла, стер­ва. И в один миг пе­ренес­ся на Ли­тей­ный прос­пект. Хо­лод­но. Сы­ро. Дождь как из вед­ра. Ма­шины едут, во­дой из луж об­ли­ва­ют. А тут ты идешь. Вся та­кая кра­сивая. Под зон­том. В ро­зовой шап­ке. И пах­ло от те­бя хо­рошо. Бу­жени­ной и олив­ка­ми. Ну, я и увя­зал­ся.