– Попался! – меня за шкирку схватил один из матросов. – А ну пошёл вон! Безбилетников не возим!

– Мне нужно к капитану, – добавила немного баса в голос. Но всё равно у Эмилии был очень нежный голосок. И получился писк умирающей мыши.

– Незачем отвлекать нашего капитана. Иди, говорю, отсюда! – рявкнул он, отталкивая.

Я юркой ласточкой пролезла под мышкой матроса и побежала снова. Мужчина погнался за мной, костеря на чём свет стоит. Добежав до капитана, я согнулась в три погибели, пытаясь отдышаться. Бородач выгнул бровь и задвинул брови, окидывая меня хмурым взглядом.

– Возьмите меня на корабль! – уверенно попросилась я, встав по стойке смирно.

– И что ты умеешь? – усмехнулся он.

– Готовить, стирать, убирать. Всё умею, – хмыкнула я, мысленно поблагодарив богов за то, что оставили память прошлой жизни.

Капитан долго думал, разглядывал меня и так, и эдак. Кажется, даже принюхивался. Я стояла перед ним, словно тростинка на ветру, и старалась унять нервную дрожь. Если он откажется, придётся ждать четыре дня в порту следующий корабль. А за эти дни меня могут найти драконы или убить жители этого городка, чтобы не привлекать внимания драконов.

– Найди боцмана. Скажи, что я тебя принял. Будешь работать на камбузе, – наконец сдался капитан. Или просто жалко стало меня, родимую.

– Спасибо, капитан, – разулыбалась я, показывая свои миленькие ямочки, а мужчина немного нахмурился. Не стала более задерживаться и со всех ног бросилась к пузатому мужчине.

***

Деймон «Тёмный Вихрь» Дромурд,

Повелитель великой империи Шардис.

– Красные уничтожили графство Смол и чёрный замок Эдмунда у границ двух империй, – один из моих советников, Хранитель печати, замолк, опуская голову и не смея поднять глаза.

– Что ты сказал? – я медленно поднялся с кресла, упираясь кулаками в столешницу. – Повтори!

– Сир, мы победили, – ещё ниже склонил голову Ротанг. – Красные уничтожили всю ветвь Ван Смол. Черных драконов больше нет. Мы можем завоевать королевство эльфов и стать непобедимыми. Как и завещал ваш отец!

Я не удержал внутреннюю тьму, она вырвалась из меня, набрасываясь на старого советника и превращая его в горстку пепла. Стоящий позади него второй советник мелко задрожал, пятясь к закрытой двери.

– Магистр Йорг. Поздравляю с повышением. Отныне вы Хранитель печати, – процедил я сквозь зубы, усмиряя чёрное пламя.

– Это такая честь для меня, – заикался серебряный дракон, кланяясь до самого пола.

– Подготовь отряд, мы выдвигаемся в графство, – приказал я, взмахом руки отправляя его вон из кабинета.

Как только за советником закрылась дверь, я медленно вернул тело в сидячее положение и закрыл глаза. Неужели всё кончено? Последняя надежда покинула наш мир. Малышка Эмили. Обещанная мне с рождения. Та, кто сможет разделить мой тёмный огонь.

Перед глазами всплыл образ хрупкой маленькой девочки лет десяти. Белокожая, с тёмными шелковистыми кудряшками, зелёными глазами и пухлыми алыми губками. Она уже тогда была очень красивым ребёнком, обещая вырасти в прекрасное создание. Мы виделись лишь единожды, я не хотел, чтобы о ней знали, и поддерживал Эдмунда. Только мой отец, старый король, был одержим идеей тотального завоевания. После его смерти я занял трон, стараясь закончить диктатуру драконов. Сложно изменить старые устои, даже если ты повелитель целой империи.

У драконов сложная иерархия. Чёрные драконы считались старейшей и сильнейшей кастой. Первые короли были именно чёрные. Золотые – это их потомки, нынешние правители. Один из них – я. Серебряные – на ступень ниже. Высшая знать, советники короля, придворные. Красные драконы – воины. Сильная и многочисленная каста. Если они захотят, то с лёгкостью перебьют всех, даже золотых. Поэтому с ними приходится считаться и держать в узде. Только поэтому я ещё не покончил с войной. Я ждал совершеннолетия Эмилии. Только с ней я мог закончить начатое. Подавить все бунты и остановить кровопролитие.