— Я просто… видела, как вокруг меня умирали мужчины. И он тоже умирал, но я не могла позволить этому случиться. Это было бы неправильно.

А может, она просто сразу поняла, что любит его? Наверное, так и поступают, когда любят.

— А почему ты принесла его сюда? — продолжила расспросы Агнета.

Селия пожала плечами.

— Я просто знала, что нужно привести его на этот берег.

— Ко мне?

На этом вопросе Агнета явно смутилась, но взгляда не отвела. И ей, похоже, не терпелось услышать ответ.

— Ну-у-у… — протянула Селия. — Я увидела, что ты стоишь там, и поняла, что именно ты должна ему помочь.

Девушка кивнула и задумчиво посмотрела на море.

— Я верила, что ты вернешься сюда.

— А тот мужчина еще здесь?

Лицо Агнеты переменилось и исказилось такой печалью, что Селии стало страшно. Неужели он умер? Нет, не может быть! Она отказывалась об этом думать.

— Он здесь, Агнета? — настойчиво повторила она.

— Нет, он уехал. — Она тяжело вздохнула. — Он должен был уехать, потому что здесь был в опасности. Мы узнали, что он из вражеского королевства, так что его тут могли убить.

Селия ахнула.

— Он что, твой враг?

Агнета посмотрела в землю, потом в сторону, а потом опять на Селию.

— Он считается моим врагом, но сам он говорил, что не причинит мне вреда, и я ему поверила, но… — Она сделала паузу, прежде чем продолжить. Ее слова зазвучали так быстро, будто она боялась, что не успеет договорить. — Понимаешь, Селия, я здесь прячусь! Мой отец — король этих земель, а тот юноша, он из Данмарка, королевства наших врагов, и мы сейчас на пороге войны… Ох, прости.

Агнета виновато закусила губу. Должно быть, извиниться ее заставил недоуменный взгляд Селии.

— Прости. Не знаю, зачем я вообще говорю тебе всё это. Просто я тут так давно… И со мной мало кто разговаривает. На самом деле почти никто. И никто даже не знает моего настоящего имени.

— Всё в порядке, — улыбнулась Селия. — Я никому не скажу. — Она не удержалась и хохотнула. — Обещаю, твоего имени не узнают даже на дне морском.

Агнета рассмеялась, и Селии понравился этот звук. Смех у девушки оказался очень приятным. А сама она, кажется, принцесса, раз ее отец — король.

Затем Агнета слегка наклонилась вперед и спросила, уже тише, будто бы они были давними подругами и решили посекретничать:

— А что ты имела в виду, когда сказала, что раньше всё было иначе? Между русалками и людьми…

— Ты не слышала об этом?

— Нет.

— Говорят, раньше мы жили в мире. В те давние времена русалки и тритоны появлялись на свет так же, как и люди. А еще могли в любой момент превратить свой хвост в ноги, чтобы вышагивать по земле. Но потом произошел раскол, страшная битва, и наш народ навсегда изгнали в море, а мы в отместку забрали себе морскую магию, навсегда отказавшись от ног.

Агнета слушала ее, затаив дыхание.

— Морскую магию? — восторженно прошептала она.

— Да, — кивнула Селия. — Морская корона поклялась использовать ее только во благо нашего народа, но последние несколько сотен лет появились и те, кто занимается ее худшими проявлениями. Темными искусствами. Мы называем таких русалок ведьмами…

— О, про ведьм я знаю! — закивала Агнета. — В нашем королевстве мы зовем их вёльвами…

— У вас тоже есть магия?

Девушка замялась.

— По правде говоря, я никогда не сталкивалась с магией. Против нее проповедуют святые мужи…

У Селии перехватило дыхание от этого разговора. Сколько ещё чудес и открытий таит в себе мир людей? Как ей хочется узнать их все!

Агнета помотала головой, не переставая улыбаться.

— Мне кажется, что я сплю, — сказала она. — Стою тут и говорю с русалкой, невероятно! Сколько всего ты могла бы рассказать людям об океане! А я бы записала твои истории.