его. Посмотреть, как он стоит на ногах, поговорить с ним. Мысль о том, что он был там прямо сейчас, существовал в мире над ней, была одновременно прекрасной и невыносимой.

И Селия решила, что ей не нужен никакой особый план или предлог. Ей больше невозможно оставаться в стороне. В конце концов, принцесса она или кто? Она уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения!

Что, если она поднимется на поверхность, но никому об этом не скажет?

Она не дала себе возможности обдумать эту мысль до конца. Если думать слишком долго, решимость ее покинет. Поэтому Селия поддалась порыву и покинула разбитый корабль, чтобы начать движение наверх.

Она плыла мимо скал и морских пещер, мимо гигантских кальмаров и стаек прозрачных медуз, чинно покачивающихся в воде. Просто плыла к своей цели, стараясь не думать о том, что произойдет, если отец каким-то образом узнает о ее проделке.

Русалки и тритоны могли быть изгнаны или даже казнены за переход в верхний мир без разрешения. Но не убьет же морской король родную дочь! А даже если так… Разве смерть — преграда для настоящей любви?

Эта мысль поразила ее настолько, что она чуть не замедлила заплыв. Неужели она и правда любит того мужчину? Она не поймет, пока не увидит его снова.

Но разве такое сильное, разрушительное желание быть рядом с кем-то — это не любовь?

Подъем занял больше времени, чем она ожидала, но в итоге потоки стали теплее, и Селия поплыла быстрее, пока не подняла голову над поверхностью воды. Ее лицо коснулось воздуха, и ей пришлось сощуриться от яркого солнечного света.

Проморгавшись, Селия огляделась вокруг. Ей не верилось, что она действительно это сделала. Это оказалось так просто! Русалка взяла и выплыла наверх, как будто в этом вообще нет ничего особенного.

«Вот так и должно быть», — подумала она. Зачем все эти разделения? Страх перед миром людей — таким живым, совершенным и свободным... Ее народу стоит пересмотреть свои законы. Ведь за пределами морского дна невероятно интересно. Столько новых звуков ударило ей в уши!

Грохот волн, свист ветра, крики птиц — всё это приводило Селию в восторг. И свет, так много света! Когда ее глаза к нему привыкли, она поняла, что что-то падает на нее с неба. Большие белые точки плавно оседают на воду и растворяются. Может, это особый вид звезд?

Селия подняла голову и увидела, что небо было белым, ослепительным. Она открыла рот и высунула язык, чтобы попробовать на вкус эти странные, но такие красивые белые точки.

Весь мир был сияющим, он сверкал!

Она громко расхохоталась. Всё было так чудесно! Ей захотелось петь, и она не стала себе отказывать. Сначала пела мягко, а потом всё с большей и большей силой. И пока она пела, то думала о каждой вещи, которая ее окружает — о воздухе, звуках, чувствах и красках.

А еще о нем. Когда она закончила песню и снова огляделась, то поняла, что едва может различить вдалеке очертания земли. Но он там, ее мужчина! И прямо сейчас она отправится к нему.

Она вытянула хвост и толкнула воду, воскрешая в памяти маршрут, по которому они с ним плыли в первый раз. Селия наслаждалась каждой секундой нового путешествия. Внутри неё всё трепетало, когда впереди наконец-то показался тот самый каменистым берег, те же скалы, то же темное здание с высоким шпилем.

О, совсем скоро она увидит своего мужчину!

«Выйди, — подумала она. — Иди ко мне. Вернись ко мне».

Ей пришлось хорошенько сосредоточиться, чтобы он точно ее услышал.

Достигнув берега, Селия запрыгнула на камни и закрыла глаза. Она хотела вспомнить, каково было ощущать его кожу, теплую и мягкую, под своими ладонями… Она вложила все свои чувства в это воспоминание и еще раз мысленно призвала его. Но это всё, что она была в силах сделать.