Вот бы ее хвост превратился в ноги! Тогда бы Селии не пришлось беспомощно сидеть на берегу и ждать — она бы тот час побежала к нему. А потом он бы взял ее за руку и показал ей свой мир.

«Как далеко он простирается?», — спросила бы она. Мужчина бы улыбнулся и ответил: «Так далеко, что ты даже не можешь себе представить, любовь моя».

Увы, ног у Селии не было и никогда не будет. А может тогда ей стоит остаться здесь навсегда? Поселиться вместе с ним на этом берегу? Здесь она могла бы питаться крабами, которых собирала бы со скал, а мужчина приходил бы к ней по вечерам. Она бы ему пела, а он рассказывал о своих путешествиях в этом ярком, шумном мире… Что может быть лучше, в самом деле?

Так она сидела и мечтала с закрытыми глазами, подставляя лицо солнцу, пока не услышала тихие шаги рядом с собой.

Кто-то идет. Прямо к ней.

Ее глаза распахнулись, и надежда внутри перемешалась со страхом. На миг она обрадовалась, что это он! Он услышал ее и пришел! Но что, если… Перед ее глазами тут же вспылили страшные образы из недобрых баек сестер. О русалках, найденных разрубленными пополам после встреч с людьми…

Селия прогнала эти ужасы и повернула голову. А потом ахнула.

Та самая девушка!

Селия уже приготовилась прыгнуть обратно в воду, но девушка протянула руку и подалась вперед.

— Стой! Пожалуйста, останься!

Паника в ее голосе заставила Селию остановиться. Девушка тоже замерла, позволяя разглядеть себя получше. Она показалась Селии прекрасной — такая грациозная, тонкая и легкая… Даже несмотря на громоздкие одежды и длинную белую ткань, которая скрывала ее ноги, девушка выглядела изящной. Ее кожа казалась нежной, как лепесток, который вот-вот разорвется на части. Человеческая хрупкость завораживала.

Селия рассудила, что в одиночку девушка не представляет угрозы. В случае чего можно поднять камень и размозжить ей голову, и тогда… О, интересно, может, из головы и вылетит душа? Здесь, в дневное время, Селия точно сможет увидеть, как паутинка света поднимается на небеса.

А может… Нет. Сначала девушка должна рассказать ей о том мужчине. Помогла ли она ему?

Селия слегка склонила голову на бок.

«Поговори со мной, — подумала она. — Скажи мне, кто ты».

Глаза девушки расширились, и она отшатнулась, но быстро взяла себя в руки и сделала несколько шагов вперед.

— Меня зовут Агнета, — робко сказала она. — А ты… умеешь говорить?

Селия улыбнулась.

— Меня зовут Селия. Се-ли-я. И да, я могу говорить.

Агнета кивнула, уставившись на нее во все глаза. Ее взгляд скользнул вниз, а щеки внезапно покраснели.

— А… эм… А тебе не холодно? — Она махнула рукой на туловище Селии. — Мне так холодно, что кожа горит, а ты… ну… Совсем без одежды.

— А, ты про это! Мне не холодно, нет. Просто ты мягче меня.

Девушка улыбнулась и, казалось, расслабилась.

— Я раньше никогда не видела…

— Русалок?

— Да. Если честно, я даже не была уверена, что вы существуете. Думала, что это всего лишь сказки.

Селия удивленно моргнула. Как странно. Ей всегда казалось, что люди знают о морском народе. Они ведь так часто бывают в море, разве они не знают, кто обитает на дне морском?

— Ну, мы редко поднимаемся на поверхность. Нам разрешено посещать верхний мир только когда нам исполняется восемнадцать. Но мы должны скрываться, чтобы вы не видели нас… — Селия печально вздохнула. — Говорят, давным-давно всё было иначе…

— И ты открылась мне, несмотря на запрет?

Селия кивнула.

— Это для того, чтобы спасти… его? — спросила Агнета.

— Да, — задумчиво сказала Селия. — Наверное, да.

— Но почему? Зачем?

Селия смотрела в открытое и любопытное лицо девушки и попыталась подобрать подходящий ответ.