Когда Эрик встал, Агнета с ужасом осознала, что у нее есть всего пара минут до того, как он исчезнет навсегда.

— Вы так быстро поправились! — выпалила она. — Мне жаль, что вы не можете остаться у нас подольше.

Он шагнул ближе и с жаром прошептал:

— Тогда поехали со мной.

Агнета удивленно моргнула. Просьба была настолько внезапной и неуместной, что она даже не стала сопротивляться, когда Эрик снова взял ее за руку.

— Что, простите? — уточнила она.

— Поехали со мной.

Агнета пыталась найти в его лице намек на шутку, но он не улыбался и не шутил. Кажется, он говорил серьезно.

— Ты же послушница, еще не приняла постриг, — продолжил он. — Поехали в Данмарк! Я покажу, что у нас нечего бояться.

Он крепче сжал ее пальцы, и ей внезапно захотелось забыть саму себя. Наплевать на то, что она принцесса, наследница, надежда Свенланда, которая однажды, по предсказанию старой вёльвы, родит великого правителя, что прославит их королевство.

Эрик поймал ее взгляд. Он явно ждал ответа.

— Заманчивое предложение, — слабо улыбнулась Агнета. — Всегда мечтала поехать во вражеское королевство с мужчиной, которого впервые вижу стоящим на ногах.

Эрик тихо рассмеялся.

— Почему нет? У нас в Данмарке красиво и… ну… теплее, чем тут.

Он оглянулся по сторонам, а потом снова посмотрел на нее.

— Ты согласна?

Агнета вздохнула и покачала головой.

— Вы же знаете, я не могу. Мое сердце принадлежит Создателю, и, к тому же… — Она прищурилась и понизила голос. — Это чудесное место, вы забыли?

Эрик вопросительно приподнял бровь.

— Здесь живут русалки! — пояснила Агнета.

Он снова рассмеялся, громче на этот раз, и она изо всех старалась запомнить этот звук. Его смех. Ребяческая улыбка делала Эрика прекрасным, и ей хотелось сохранить его образ именно таким в своей памяти. Навсегда.

— Что ж, — сказал он. — С русалками я точно тягаться не могу.

За дверью раздался шум, и Агнета отпрянула от Эрика, чувствуя, как ее щеки наливаются краской. Через мгновение на пороге появилась одна из старших монахинь, а за ней чинно вышагивала аббатиса.

— Ваша лошадь готова, — обратилась она к Эрику.

Он крепче сжал руку Агнеты и перешел на шепот.

— Я должен идти. Но я надеюсь, что когда-нибудь мы встретимся снова и...

— Филиппа! — воскликнула матушка Бирта.

Принцесса услышала нотки паники в ее голосе, но ей было всё равно.

Эрик застыл. Казалось, он ожидал какого-то знака или последнего слова, но Агнета молчала. Воздух вокруг стал слишком тяжелым и давил на нее.

Всё, чего ей хотелось — вернуться на пару мгновений назад, когда они были одни, и остаться в том моменте навечно, ощущая губы Эрика своей кожей.

Он вздохнул и с явной неохотой отпустил ее руку.

— Прощай, — прошептал он. — Я не забуду тебя, обещаю.

С этими слова он направился к выходу.

— Прощай, — тихо ответила Агнета.

Но он ее уже не слышал. Он ушел, когда всё вокруг уже было завалено снегом. Мир стал белым, чистым и ослепительным.

Аббатиса что-то возмущенно бормотала, но принцесса не разбирала слов. Она смотрела в сторону моря, как будто оно могло подсказать ей ответы, но воды оставались темными и безучастным к ее печали.

Через несколько минут настоятельница покинула сад, так и не дождавшись от Агнеты ни слова. И вот тогда, сквозь туман подступающих слез, принцесса разглядела знакомый блеск среди волн.

10. Глава 9

Корабль, перевернутый на бок, лежал на дне океана, похожий на потустороннее существо. Его мачты и паруса растянулись во все стороны, как деформированные конечности. Мелкие морские животные уже прицепились к дереву, которое скоро начнет гнить. Вокруг были разбросаны оружие, весла, монеты, сапоги и еда. И тела. Вся неразбериха человеческой жизни.