Эрик вздохнул и покачал головой.

— Тяжелая была битва. Прости, о таком не расскажешь даме. Глаза этого чудовища тоже пылали, а кожа у него была такая твердая — ни одно копье не пробьет!

Агнета слушала его, как завороженная.

— Я убил дракона, милая. Но не раньше, чем он забрал всех моих людей. Никогда не видел ничего подобного.

Эрик закончил свой рассказ и отвернулся, печально вздохнув. Принцесса молчала и пыталась подобрать слова, чтобы выразить сочувствие, но потом увидела, как лукавая улыбка тронула губы Эрика.

Ей захотелось шлепнуть его по руке, но вместо этого она звонко рассмеялась.

— Да вы сказочник, милорд!

— Миледи, ну что вы! — улыбнулся Эрик, приложив руку к сердцу. — Я всего лишь рассказал о том, что видел сам, клянусь!

— Ага, а потом вас спасла русалка.

Агнета надеялась, что это прозвучало достаточно игриво, и наблюдала за его реакцией. Интересно, он помнил?

Но Эрик только рассмеялся. От его широкой улыбки в комнате будто бы стало светлее.

— Это ты та русалка, да? Прячешь хвост под платьем послушницы?

— Возможно, — улыбнулась Агнета.

— Тогда я сохраню твой секрет.

Он снова одарил ее взглядом, который вгонял в краску. Словно она и правда богиня, вышедшая к нему из моря.

— А откуда вы? — спросила она, пока от смущения окончательно не утратила голос.

— О, я прибыл издалека. — Он махнул рукой в сторону. — Мы исследовали дальние страны и столько чудес видели, ты бы знала! Женщины со змеями вместо волос, великаны с одним глазом во лбу…

Агнета весело покачала головой.

— Кажется, я кое-что о вас слышала! Это случайно не вы вошли во вражеский город, спрятавшись в деревянном коне?

— Конечно, мы так и сделали! — энергично закивал Эрик. — Ужасная тогда была война, но мы победили. А потом волшебница околдовала меня и держала на острове семь лет, представляешь?

— О, как жестоко с ее стороны.

— И не говори!

Он продолжал улыбаться и пересказывать приключения Улисса, а Агнете захотелось раствориться в его смехе. Но странная тревога, кольнувшая изнутри, не позволила ей этого сделать.

Тут что-то не так.

Принцесса против воли нахмурилась.

Интересно, а почему он…

— Почему вы не ответили? — уточнила она. — Откуда вы прибыли на самом деле?

Эрик умолк, и улыбка начала медленно сползать с его лица. Он глубоко вздохнул, прикрыв веки.

Внутри Агнеты нарастала паника.

— Вы ведь… — прошептала она. — Вы ведь из Данмарка, верно?

Эрик заглянул ей в глаза и кивнул. Ее сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Она попятилась к двери, и внезапно коридор и другие монахини, весь Варстен и вообще целый мир — всё показалось ужасно далёким. А она сама себе — невероятной дурой.

— Я… — прохрипела она. — Мне нужно идти.

Она таращилась на него во все глаза и почти не моргала из-за дикого, первобытного страха.

— Филиппа, прости, подожди! — быстро проговорил Эрик. — Я не враг тебе здесь, в доме Создателя…

Он приподнялся на кровати и попытался схватить ее за руку, чем вызвал очередной приступ ужаса в ее груди.

Его лицо исказилось отчаянием, будто бы его ударили.

— Филиппа, послушай, я не причиню тебе вреда. Пожалуйста, я не желаю…

— Я… должна вернуться к делам, — прошептала Агнета, нащупывая дверную ручку.

Облегчение пришло к ней только когда скрипнули петли и одна нога оказалась снаружи. А вот теперь можно бежать.

— Филиппа! Пожалуйста!

Она бросилась по коридору к главной части монастыря. Мимо часовни, мимо сада, обратно в крыло для послушниц, в свои комнаты.

Так быстро она еще не бегала.

Оказавшись у себя, Агнета прислонилась спиной к стене, пытаясь восстановить дыхание и сделать сердцебиение ровным. Не вышло. Да и как возможно?