— Тот человек?

— Да! Я хочу его увидеть.

Лицо фрейлины стало еще тревожнее, но принцессе было всё равно. Тот юноша был ее ответственностью, и она должна с ним поговорить.

— Он лазарете, — выдохнула Эстер. — Последняя комната.

— Спасибо!

Агнета быстро сжала ее руку и бросилась в сторону лазарета.

— Госпо…

— Увидимся на ужине!

И она умчалась.

Коридор, ведущий в лазарет, был темным и холодным. Редкие факелы мерцали на стенах, но их казалось недостаточно, чтобы разогнать тьму. Агнета невольно поежилась и замедлила шаг. Снаружи ветер продолжал сражаться с деревьями, и принцесса почти поверила, что ее со всех сторон окружают призраки. В лазарете ведь наверняка живут призраки, не так ли?

Агнета дошла до нужной двери и опустила ладонь на ручку. Она судорожно вздохнула, пытаясь успокоить мысли. Выпрямила спину. И почему она вообще так переживает перед встречей с каким-то там незнакомцем?

Она решила, что страх не заставит ее повернуть назад. Потом толкнула дверь и вошла.

В комнате было так же темно, как и в коридоре. Скромное помещение освещала лишь одна масляная лампа на столике рядом с кроватью, на которой спал юноша. Тот самый. Его тело обернули муслиновыми бинтами, а ноги укрыли плотным слоем мехов и шерстяных одеял.

Агнета замерла и уставилась на него. А что дальше?

Она сделала еще один неуверенный шаг, всматриваясь в его лицо. Он казался ей таким же прекрасным, как и русалка, что спасла его, но ей почему-то отчаянно захотелось прогнать эту мысль. Но было поздно. Агнета уже не могла отвести взгляд.

У него высокие скулы, идеальная линия подбородка, а широкая грудь вздымалась и опускалась вместе с его размеренным дыханием.

Принцесса подошла еще ближе. Медленно протянула руку и кончиком указательного пальца проследила изгиб его плеча. А когда снова подняла глаза, то закричала от неожиданности и в ужасе отскочила назад.

Он не спал. Его глаза были открыты и с любопытством наблюдали за ней, и краска тут же залила щеки Агнеты.

О, Создатель, о чем она вообще думала, приходя сюда и так бесцеремонно ощупывая незнакомого мужчину?!

Отец был бы в ярости. Надо бежать, пока не стало еще хуже.

— Простите, — прошептала Агнета и почти шагнула к двери, но его рука сомкнулась на ее запястье.

— Не уходи, — тихо попросил он. — Останься, пожалуйста.

Его голос прозвучал мягко и дружелюбно. Агнета, всё еще сгорая от стыда, взглянула в его лицо, и ее встретил странный взгляд черных глаз, который сбивал с толку. Юноша смотрел на нее так... Словно она была не девушкой, а волшебным видением, вроде той блестящей русалки.

Смущенная, она отвела глаза. Никто никогда не смотрел на нее так, и она понятия не имела, как отвечать на подобные взгляды.

— Как тебя зовут? — спросил он.

В растерянности она чуть не выпалила свое настоящее имя, но всё-таки вспомнила о мерах предосторожности.

— Филиппа.

— Филиппа, — повторил он, будто пробуя на вкус каждый слог этого имени. — Моя спасительница. А я Эрик. — Он усмехнулся и отпустил ее руку, приподнимаясь на подушке. — Не самый удачливый мореплаватель, как видишь.

Агнета позволила себе снова заглянуть в его глаза.

— Вы… Должно быть, вы попали в ужасный шторм, — пробормотала она.

— Шторм? — Эрик приподнял бровь. — О нет, милая, это был не шторм.

— Нет? — у Агнеты перехватило дыхание. — А что тогда?

— Ты когда-нибудь видела драконов?

— Драконов? У нас, на Западном континенте?

— Именно! Ужасный монстр, который дышит огнем, — Эрик понизил голос, и Агнета, сама того не понимая, подалась вперед. — Он был огромным, как ледник или даже два! Мы с моей командой плыли себе спокойно, развлекались музыкой и танцами, когда на нас напала эта тварь.