— Т-ты, — прохрипел он со странным акцентом.

Он попытался ухватиться за ее меха, но не смог. И тогда она осознала, насколько он слаб. Камни вокруг него были залиты кровью.

Агнета напрягла память, вспоминая о придворном лекаре. Что бы он сделал на ее месте? На ум шли глупости вроде сушеных трав и кусочков жженой коры, которыми лечили ее отца во время лихорадок. Но ничего из этого у нее не было, да и вряд ли это поможет полуутопленнику.

Принцесса возненавидела свою беспомощность. Она дочь короля, черт возьми, и она не знает ничего полезного! А десятками прочитанных книг человека не спасешь.

Ей вдруг захотелось плакать. И почему она так мало знала о мире?

И всё-таки она знала достаточно, чтобы понять — синие губы и клацающие зубы не предвещают ничего хорошего. Она подскочила на ноги и сняла меха, чтобы накинуть их на незнакомца.

Ледяной ветер не заставил себя долго ждать и пронзил ее тело, словно сотни наточенных лезвий. Юноша смотрел на нее пристальным взглядом и попытался что-то сказать, но язык, кажется, его не слушался. Только глаза выражали что-то, чего Агнета не понимала.

Холод проник в ее кровь и кости.

— Я… — начала она, но и ее губы еле двигались. — Я вернусь. Я за помощью!

С этими словами она помчалась к монастырю. Взбежала вверх по лестнице так быстро, как только могла. Добежала до сада, до ворот, а потом оказалась внутри аббатства, жадно хватая ртом теплый воздух.

Она протолкнулась мимо монахинь, толпящихся у покоев матушки Бирты.

— Быстрее! Мне нужна помощь!

Агнета колотила в дверь, пока остальные недоуменно на нее таращились. Настоятельница открыла, а затем запаниковала, увидев перед собой принцессу — мокрую и продрогшую, едва помнящую себя от холода.

— Аг… Филиппа! — воскликнула она. — Что случилось?

— На берегу, у воды… Там… Там человек! Ему нужна помощь!

— Идите сюда, — матушка Бирта схватила Агнету за руку и втянула ее внутрь, толкая к огню. — Одеяла и меха, срочно! — крикнула она остальным. — И зовите лекарку!

— Пожалуйста, — простонала Агнета. — Мы должны ему помочь, он умирает. Я сказала ему, что вернусь!

Если она что-то и знала, так это то, что нельзя позволить тому юноше умереть. Ради Создателя, его же спасла русалка!

В покои настоятельницы вбежала запыхавшаяся монахиня.

— Матушка, там на берегу…

— Пошлите вниз людей, — кивнула аббатиса. — Заберите человека, потом с ним разберемся.

Монастырь погрузился в хаос, но Бирта его уже не видела. Она наклонилась и внимательно вгляделась в лицо Агнеты. Бледные глаза сощурились.

— Ваше Высочество, — прошипела она, перейдя на шепот. — Вы не можете вот так просто расхаживать по берегу и рисковать собой. Я обещала вашему отцу, что тут вы будете в безопасности! Что случится с нами, если что-нибудь случится с вами? Об этом вы не подумали?

Агнета кивнула, словно одурманенная. Она обнаружила, что у нее не было сил спорить. Всё, чего ей хотелось, это растечься лужицей у огня.

Настоятельница подошла к широкому дубовому столу и достала из ящиков мешочек с пахучими травами. Взяла щепотку и бросила в свой недопитый чай.

— Юноша там, внизу, — бормотала Агнета. Ее слова вылетали крошечными вздохами. — Его принесла… Я видела… Я видела рус…

— Т-ш-ш, — прервала ее настоятельница. — Возьмите напиток.

Она протянула принцессе кружку с дымящимся чаем, и та приняла ее. Жидкость обжгла Агнете горло, а замерзшие руки защипало от жара. Краем глаза она увидела, как кто-то входит в покои. Потом ее завернули в одеяла, отвели обратно в комнаты и уложили на кровать.

Снаружи протяжно завывал ветер, а Агнета внезапно поняла, что выдохлась окончательно. Может, в травах, которые добавила в чай матушка Бирта было что-то, что помогло ее успокоить и усыпить? Эта мысль была последней вспышкой замерзшего сознания, и после нее принцесса провалилась в глубокий сон.