Как только мысль о том, что я и Плюмо подвергли Эрика запрещенному ритуалу, пронзила мой мозг. Меня окатило волной паники. Я вспомнила слова Королевы дриад о том, что моя мама пожертвовала своей жизнью, но не позволила кому-то там воспользоваться Плюмо. А Эрик ведь прекрасно знает, что ему помогло стать практически всесильным. И ощущение это ему явно понравилось. Настолько понравилось, что он может захотеть ещё… Ох, мамочки, неужели и мне придётся умереть, чтобы не допустить этого ещё?! Великие и бездонные глубины неба, Каролина, любишь ты драматизировать, – тут же насмешливо отчитала я себя, – сначала узнай, хочет ли он этого ещё, а потом умирай. А на данный момент вполне достаточно, просто запретить Плюмо приближаться к Эрику. И всё!

– Ха-ха, молчишь! Не знаешь, что сказать?! Это впервые, Каро! Но так легко ты не отделаешься! Я хочу услышать это, Каро!

– Что услышать? – с искренним недоумением поинтересовалась я, потому что, погрузившись в переживания, совсем забыла о том, каким был самый первый его вопрос.

– Как ты извиняешься передо мной, Каро, за все те несправедливые слова, которые ты мне наговорила! И признаешь, что ты была не права! – насмешливо подсказал он. Однако было что-то в тоне его голоса такое, что громче и выразительней слов говорило том, что ему действительно важно, услышать от меня, что я была неправа насчет него. И это что-то согрело мою душу абсолютной уверенностью, что я и на самом деле, очень ошибалась насчёт него.

– Эрик, я очень сильно была не права! Если можешь, прости меня, пожалуйста! – искренне произнесла я. И на моей душе сразу стало легко, потому что в тот момент я извинилась перед ним не только за то, что сказала ему, но и за то, что думала о нём.

– Ладно, инцидент исчерпан, – смущенно парировал он. – Тролль нарисуй твою мать! Орка за зеленую ногу! Детей Ллос мне за шиворот! – вдруг цветисто выругался он. – Заболтался с тобой и не заметил, что я опять окружен! – он резко, не на йоту не сбавив скорость, развернулся на 90 градусов, и головокружительным пике ушёл вниз, нырнув в огромное кучево-дождевое облако. Этот манёвр позволил ему, белому дракону, не только стать относительно невидимым, чего нельзя было сказать о его преследователях, боевых драконах черного окраса, но и выиграть немного времени, чтобы придти в себя от заставшей его врасплох неприятной неожиданности. – Если не ошибаюсь, то их снова тринадцать! Они что решили, что это их счастливое число? Что ж посмотрим! И знаешь, что Каро, сегодня я воспользуюсь планом действий, который ты предложила мне вчера! Не подчинюсь! Только прошу тебя, давай обойдемся без фламинго, – я понимала, что он пытается пошутить, но в его тоне, напряженном как натянутая струна, не было даже намёка на шутку.

Большую часть времени, Эрик маневрировал в облаках, мягко и плавно уходя то вправо, то влево, проворачиваясь при этом относительно продольной оси то на 180, а то и на все 360 градусов. Однако каждый раз, когда он изрыгал пламя, а значит и обнаруживал себя, он резко разворачивался на 90 градусов и, в зависимости от ситуации, либо свечой устремлялся вверх, либо штопором вниз, либо ножом по диагонали. После чего, он снова какое-то время играл в прятки со своим противником, но потом снова жалил, сражая насмерть, как только подворачивался удобный момент. Первых четверых боевых драконов, он вывел из строя, почти играючи. А вот на неудачной попытке уничтожить пятого из присланных по его душу боевых драконов, его противники, наконец, поняли что происходит, и оскорбились всерьёз. Они тут же пересмотрели тактику, которой придерживались до сих пор и которая предусматривала захват Эрика без причинения ему вреда, на тактику «взять в том виде, в котором получится». Разгневанные чёрные драконы открыли огонь из всех девяти пастей. Огонь столь мощный, что внутри облака образовалась огромная дыра. Если бы их целью было – выпустить пар, то миссию вполне можно было бы назвать успешной, но их целью был – невероятно юркий белый дракон, а он в этот конкретный момент, получив фору, улепетывал в направлении Брокилона, что было мочи в его крыльях.