Герцог замер, как будто прислушиваясь к чему-то, а потом:

– Прошу меня простить, но я должен покинуть вас. Меня вызывают из Дворца короля. Но я надеюсь, что вы будете чувствовать себя свободно и не заскучаете без меня. Я со своей стороны обещаю вернуться сразу, как только освобожусь.

Мне было даже как-то неловко из-за его учтивости, приветливости, гостеприимства. И я не нашлась что сказать, только головой кивнула в знак согласия. Но не успела я открыть книги после ухода герцога, как опять почувствовала Зов. Иначе выразить свои ощущения не могу. Меня тянуло куда-то, и пришло понимание, что это важно.

И я не стала сопротивляться. Да, возможно, герцогу и не понравятся мои блуждания по замку, но я доверяю своему внутреннему голосу, а он говорит: «Поспеши».

12. Глава 11

ГЛАВА 11

Я опять шла, даже не пытаясь запомнить дорогу, по каким-то коридорам, лестницам, переходам, пока не уткнулась в огромную металлическую дверь с орнаментом, замысловатыми переплетениями, украшенную цветными камнями.

«Мне сюда? А как открыть дверь?»

Я стала рассматривать узоры на двери в надежде, что они мне подскажут. Да, однозначно: это не просто переплетения, это надпись, какое-то оповещение. Может быть, даже предупреждение? Вязь идет по спирали от центра двери, а вот в самом центре небольшая овальная выемка. И мне захотелось ее потрогать. Я приложила пальцы, пробуя на ощупь дверь в этом месте, и ойкнула. Один из пальцев укололо как иголкой. Я глянула – даже капелька крови выступила.

«Не понимая, что творишь, лезешь, куда не просят», – разозлилась я на себя.

И уже собралась развернуться и уйти, как услышала щелчок. Присмотрелась: на месте выемки, к которой я притрагивалась, появилось дверное кольцо. И благоразумие было сразу забыто, я потянула за кольцо, дверь легко открылась. А меня затопило светом. Я даже зажмурила глаза, такой он был яркий. И тут же поняла – ласковый. Он окутывал меня и тянул к себе ближе, ближе.

Шагнув в огромный зал, из центра которого и исходило свечение, прищурив глаза, я смогла рассмотреть огромный кристалл, устремленный ввысь. У подножия кристалла лежала россыпь мелких камушков.

«Да это же из ришек, которые собирают все после бури, а кристалл, скорее всего, и есть Камень Тилмор! Получается, что их собирают и помещают сюда?»

Дверь за мной стала медленно со скипом закрываться, и я, испугавшись, что потом не смогу выйти, выбежала. Сердце бешено стучало, голова кружилась. Осознать увиденное получалось слабо.

«Я обязательно вернусь», – мысленно пообещала я себе и тому невидимому, что привело меня сюда.

«Мне просто необходимо разобраться, что это такое. Возможно, в книгах я найду ответы? Или Альден просветит меня? Но почему меня позвали одну, без него?»

***

Альден шел к переговорнику с Дворцом и не сомневался, что сейчас начнется привычная уже песня – требование очередной поставки магии для короля и его приближенных. Время от времени ему приходилось удовлетворять требования короля и отсылать часть собранных из ришек мелких магических камней. Хотя они были так необходимы для поддержки основного камня.

Сам Великий Камень Тилмор с трудом уже сдерживал соприкосновения. От перегрузки лет сто назад даже чуть треснул. Вот с тех пор, в поддержку ему, и стали подгружать к большому камню мелкие. Каким образом магические бусинки образовывались в ракушках, никто так и не сумел объяснить. Но факт оставался фактом: они были источниками магии, которой уже недоставало этому миру.

А аппетиты росли. Его величество требовал все больше и больше. Более того, до герцога доходили слухи, что появились горячие головы, нашептывающие королю, что, если отобрать Камень Тилмор у герцога… И король, возможно, согласился бы, но Камень Тилмор подчинялся только роду герцога. Только герцог мог справиться с нашествием чужаков, только герцог мог справиться с магической бурей.