С такими мыслями я опять вернулась к записям.

«Частицу своей души я подарю Замку, а потом и свои знания, опыт передам истинной хозяйке Камня Тилмор, которая придет мне на смену».

Строчки стали расплываться перед глазами, появился туман в голове. Я, пытаясь восстановиться, прикрыла глаза, неимоверно захотелось спать, тяжелая голова упала на сложенные на столе поверх книги руки.

– Аннабель, Анна, – доносился издалека знакомый голос.

«Это герцог меня зовет», – мысленно отметила я и резко очнулась. Тут же накрыло осознание, что я видела сон, и, кажется, не простой. Перед глазами замелькали картинки.

«Это Альбина пришла ко мне во сне? Это с ней я беседовала? Это она так передавала мне свои знания? Но я ведь чужачка. Или нет?»

Сказать, что у меня был шок, ничего не сказать.

Герцог настойчиво пытался привлечь мое внимание, задавал какие-то вопросы. А я… Я мысленно возвращалась к увиденному и услышанному во сне.

Краем сознания я отмечала, что книг передо мной на столе уже не было. Это герцог убрал? Служанка расставляет все для чая. Герцог приказал?

– Леди Аннабель, вам плохо? Что случилось? Не молчите.

– Все в порядке, – собравшись с духом, наконец выдала я, – все хорошо. Просто голова слегка закружилась.

А сама лихорадочно решала, говорить Альдену про записи, про сон или нет.

– Выпейте чаю, вам станет легче, – герцог протягивал мне чашку, и я ухватилась за нее как за спасательный круг, искоса глянув на него. Кажется, он был взволнован.

– Чай – это замечательно, признаться, я сегодня еще даже не завтракала, – «пусть думает, что мне от голода стало плохо».

– Как же так? Уже и время обеда прошло. Нужно срочно все исправить.

– Нет, нет. Я выпью чая. Вот и печенье возьму. Не стоит беспокоиться. И мне пора вернуться к себе в коттедж. Там я пообедаю или поужинаю.

Я бросила взгляд на окно. Похоже, что действительно день клонился к вечеру. Быстро допив чай, я подскочила.

– Ваше сиятельство, спасибо за заботу, но не стоит обо мне беспокоиться.

– Вы моя гостья.

– У вас и своих забот хватает, – я боялась быть невежливой, – а мне, простите, хотелось бы побыть одной.

Герцог нахмурился, будто в чем-то плохом меня заподозрил, потом выражение лица стало непроницаемым.

– Как вам будет угодно, леди Аннабель. Позвольте, я тогда проведу вас.

Еще раз возражать я не осмелилась. Пусть поступает так, как считает нужным. И мы – я чуть впереди – двинулись на выход. О дороге из замка я даже не задумывалась. Я четко знала куда идти, где сворачивать. И если герцог удивлялся этому, то это его проблемы. Я, если честно, пока не решила, как мне к нему относиться, как держать себя с ним. Но сближаться, быть откровенной пока остерегалась.

***

Герцог провел свою гостью до дверей замка и еще долго стоял, смотря ей вслед. Девушка казалась отстраненной, будто не до конца проснувшейся, однако уверенно прошла по всем хитросплетениям коридоров от библиотеки к выходу, будто не сегодня впервые в замок попала, ни разу не оглянулась на него проверить, в правильном ли направлении идёт, и даже толком не попрощалась.

Альден был не на шутку озадачен, ведь он нашел Анну спящей на столе на сложенных поверх книги руках. И какой книги! Дневник Альбины Гросской считается реликвией их рода, эти записи всегда передавались из рук в руки только членам семьи. У посторонних не было доступа к этой книге, чужак не смог бы ее даже увидеть, а если каким-то чудом и смог бы запросить ее у библиотеки, то прочесть в ней ему ничего не удалось бы – на дневнике стоит магическая защита.

И первой мыслью Альдена, когда увидел Анну за столом в отключке над этой книгой, была: «Откат. Защита сработала как положено: вырубила несанкционированного читателя». А чтобы, проснувшись, человек не вспомнил даже о наличии такой книги, записи следовало убрать с его глаз. Не задумываясь, герцог отдал приказ библиотеке убрать все отобранные Анной книги на места и распорядился подать сюда чай.