– Я не прощаюсь.

Отвлек меня от воспоминаний и размышлений вернувшийся Рад. Оказывается, он потихоньку таскал продукты из коттеджа своим сородичам. Задобрив меня, перекинувшись котиком и дав себя погладить, поинтересовался:

– Ты же не против? Они там голодают, я не мог иначе.

– Рад, на пропажу продуктов, когда меня нет, служанки могут обратить внимание. Не стоит рисковать. Будет лучше, если я сама буду выделять еду тогда, когда это будет не опасно. Я понимаю, что этого мало для того, чтобы прокормить твоих сородичей. Но если они добудут рыбу или мясо, то, когда служанок нет, мы можем приготовить, ведь так?

– Тогда я поспешу за рыбой, – тут же подскочил мой приятель, – им действительно мало того, что я принес.

– Рад, скажи, а может быть, можно устроить так, чтобы они и сами могли готовить? Раздобудем котелок, соль, приправы найдем. Они смогут развести огонь?

– У нас в пещере есть огонь. Они пробуют запекать в углях, но получается не так вкусно, как у тебя.

– Конечно, без соли невкусно. И еда с замковой кухни выше всяких похвал. Но, ты же сам понимаешь, нельзя привлекать внимание.

– Да, – малыш согласился и загрустил.

– Поговори с сородичами, предложи им такой вариант. И если вернешься с рыбой, то я сегодня ее приготовлю. А вот завтра…

– Я понял. Я побежал.

Конечно, существовала опасность, что, когда я буду готовить, внезапно кто-нибудь появится, служанки или сам герцог. Как мне тогда объясниться? Да и готовить на постоянной основе на группу чирков… не дело. И я ведь знаю только Рада. На хороший толк надо мне со всеми познакомиться, убедиться, что они не опасны, и я не совершаю ошибку, поддерживая их.

Пока я так размышляла, Рад вернулся с рыбой и заискивающе спросил:

– Ты же приготовишь ее прямо сейчас?

Две огромные рыбины были уже почищены и выпотрошены. Я засуетилась возле плиты. Но стала ловить себя на том, что руки стали как деревянные, плохо слушаются. Такое бывает, если волнуешься, а кто-то критически смотрит со стороны. Я даже обернулась и посмотрела вокруг. Никого. Но теперь уже более чутко прислушалась к своим ощущениям.

На меня кто-то смотрел, и, похоже, смотрел недобро. Я почувствовала даже озноб.

Отложила нож в сторону и присела на стул. То, что у меня в коттедже незваный гость или гости, быстро пришло в голову. И понятно, что это кто-то из чирков, скрывается, вот я и не вижу. А как же видит герцог? Ведь Рад говорил, что герцог их видит. Может быть, дело в том, что смотреть нужно не простым зрением?

Подушечками пальцев я коснулась колечка, мысленно прося подсказки и защиты. И тут же зрение изменилось: краски, оттенки стали другими, но я четко видела очертания предметов и… маленький клубок с глазками, щупальцами. Он нависал на полке и сверлил меня глазами. Как только мы встретились взглядом, моментально спрятался, думаю, превратился в совсем маленькую букашку. Вот откуда шел негативный посыл.

– Рад, ты заверял меня в дружбе. А разве так с друзьями поступают? Кого ты привел ко мне в дом? И зачем?

– Я… Я не виноват. Они мне не верили, что ты хорошая, захотели сами в этом убедиться, – отозвался испуганно малыш.

– Ну что ж, думаю, достаточно на меня посмотрели. А теперь незваные гости прошу покинуть мой дом. Я рада только тем, кто приходит ко мне с добрыми намерениями. А исходящую ненависть, подозрительность я чувствую. Мне не нужны такие знакомства.

– Но как же… Это наш старшой.

– Рад, для начала необходимо было спросить у меня, готова ли я знакомиться с твоими сородичами, и, если я не буду против, им нужно было приходить ко мне не тайком. И уж тем более не смотреть на меня зло в то время, когда я пытаюсь помочь, приготовить им же еду. Мне не нужна такая «благодарность». У меня был тяжелый день. И я хочу отдохнуть. Да, рыбу можете забрать с собой.