— Располагайся, — приказал жених.

А я вздрогнула, возвращаясь мысленно в этот мир. Сей факт не остался незамеченным лордом.

— Замёрзла?

— Да, немного.

— Внутри уже разожгли огонь в камине, — пояснил он чуть более мягко.

Угнетающе большой, он стоял позади и нависал надо мной будто каменный утёс над морем. Его рука толкнула дверь в какую-то спальню, на вид просто обставленную, но довольно тёплую, что и подкупало.

— Спасибо, — смущённо поблагодарила его я.

В голове моей случился самый настоящий бунт. Он ведь сказал — я буду спать одна? Но почему тогда следует за мной и стоит рядом с дверью?

— Не войдёшь? — его вопрос застал меня врасплох. — Или боишься меня?

— Немного, — честно призналась я.

Зачем скрывать то, что видно невооружённому глазу?

— Жаль, — только и вымолвил он, продолжая стоять за моей спиной. Тем и ограничился.

Дальнейших объяснений, вопросов, чего угодно, просто не последовало!

Я растерянно шагнула внутрь и была вынуждена обернуться, чтобы наконец запрокинуть голову и посмотреть ему прямо в глаза.

Не знаю зачем, но мне вдруг очень захотелось увидеть его реакцию. Однако едва я обернулась, то смогла краем зрения заметить лишь его плечо. Он быстрым шагом вошёл в комнату и первым делом сдёрнул покрывало с кровати. Между прочим, двуспальной.

— Я расположусь снаружи, а ты трапезничай, не буду мешать.

— Но… — мне вдруг стало стыдно за свои мысли.

Ведь я хотела его уличить в обмане, хотя он на самом деле сдержал обещание. Не тратя больше ни секунды на разговоры, лорд поспешно вышел и плотно закрыл за собой дверь.

Приложила ледяные руки к горящим от мороза щекам, желая хоть ненадолго облегчить неприятное жжение. Или всё дело в неловкой ситуации?

— Ох! — выдохнула я огорчённо.

До меня наконец дошло — свободная комната одна, если рыцарь не соврал. Получается, лорд Стрикленд собрался располагаться снаружи... В коридоре? Где? На подоконнике окна, мимо которого мы проходили?

— Нет, это просто уму непостижимо! — ужаснулась я и спешно прошла к двери, схватилась было за ручку, но застыла.

Что прикажете делать в этом случае? Ведь я незамужняя девушка. А провести вместе с ним ночь на одной кровати — это же непозволительное распутство, недостойное принцессы!

Роззет строго настрого наказала мне соблюдать дистанцию и не позволять молодым людям ничего лишнего. Но… он всё-таки мой будущий муж.

Так! Для начала нужно снять дублёный плащ и пальто, потому что в комнате действительно было довольно тепло. Поленья потрескивали в камине, а языки пламени интересно играли на углях. Невольно засмотрелась на огонь, не думая ни о чем.

Увы.

Прислуги мне не полагалось, видимо. Поэтому пришлось самой решать, куда пристроить верхнюю одежду. Шкаф выглядел хлипко и ненадёжно. Уж лучше использую вместо гардеробной узкую кушетку.

И снова мысли мои переместились к лорду Стрикленду. Неужели он действительно взял с собой покрывало, чтобы не замёрзнуть ночью снаружи? Но может быть, для него нашли ещё одну комнату и я зря себе надумываю?

Секунда на размышления. Две на угрызения совести. Чуть более минуты на сомнения. И… Хотела я того или нет, организм сказал всё за меня. Голодный спазм заставил затравленно обернуться к столу и отправиться топить негодование в миске с грибным супом, да заедать ароматными булочками, изрядно посыпанными кунжутом. Ломтики жареного мяса окончательно сломили мои сомнения. Если не считать, что на столе стояло каждого блюда ровно по две порции.

Утолив первый голод супом и попробовав в меру перчёное мясо, я отодвинула тарелку и встала из-за стола. Совесть не позволяла мне и дальше пировать одной. Как бы ни хотелось оставаться в одиночестве, но я должна проявить заботу о будущем муже. Я просто обязана это сделать. Иначе зачем нужно супружество, если не для этого?