Страшно было — да, немного. Скорее очень неловко и непривычно. Ведь несмотря на одиозное прозвище, никакой жестокости ко мне он не применял. Но это пока. Возможно, всё неспроста? И по прибытию мне лишь предстоит узнать его с другой стороны?

Горький вздох огласил комнату. С удивлением осознала — это была я.

Нет. Нельзя позволять себе впадать в уныние. Добро порождает лишь добро, не так ли? Как можно отвечать жестокостью на искреннее участие? Именно! Я лишь побеспокоюсь о его самочувствии и предложу разделить со мной трапезу. Вот только моя порция уже начата, и надкусанная булочка недвусмысленно намекала на тот факт, что я решила его не ждать.

Да. Я просто предложу ему отужинать в моей компании и поделюсь сомнениями, что это неправильно. Он — голодный, а я кушаю одна…

— Правильно! — бравурно подбодрила себя я.

Дёрнула за ручку. И дверь со скрипом открылась. Из коридора повеяло прохладой и немного сыростью. Поёжилась.

Да уж, рановато я разделась.

Выглянула наружу и обомлела. Иначе не назовёшь.

На подоконнике! Лорд Третьего Огня устроился на подоконнике, укрылся одеялом и сидел с закрытыми глазами. Лицо его было направлено в сторону господской спальни. Неужели он сторожил меня таким вот образом? И неужели он действительно спал?

Не знаю, долго ли продлилось моё изумление, но какое-то время спустя я наконец отважилась подойти поближе. Вдруг он не спал и мне действительно удастся предложить ему отужинать вместе?

К превеликому сожалению, в коридоре было мало света, чтобы заметить дрожание ресниц или как-то попытаться понять, спит ли он на самом деле. Но почему его лицо такое бледное? Из-за взошедшей луны за окном? Или он неважно себя чувствует?

Неосознанно шагнула вперед, желая приложить руку ко лбу жениха, дабы замерить температуру, как это проделывала с братьями бесчисленное множество раз. Но грозный голос лорда остановил меня, едва я попыталась отодвинуть его чёлку.

— Что ты делаешь?

Ресницы были плотно сомкнуты. Вдобавок я услышала какой-то странный щелчок.

Глаза лорда резко распахнулись, и он неласково схватил меня за запястье.

— Неужели я настолько плохо выгляжу, что мои волосы нужно пригладить? Или тебе так сильно не нравится моя причёска?

— Нет, э… — растерянно пролепетала я. — Вы… Вам тут?..

Мне не сразу удалось подобрать слова.

— Не холодно?..

И снова неудачная попытка.

— Точнее, вы не голодны? — я наконец сказала что-то связное.

Миг. И он отпустил мою руку. И я снова услышала металлический щелчок.

— Нельзя подкрадываться к рыцарю, когда он спит, — буркнул Лестор ун Стрикленд, повернув голову к окну. — Твоё счастье, что я узнал тебя до того, как пустил в ход кинжал, — кивок вниз.

Я оцепенело глянула туда, где под плащом еле заметно двигалась его рука, к слову, неприкрытая покрывалом.

— Простите, я не хотела! Просто… — его сердитость сильно меня расстроила, — мне стыдно трапезничать одной, когда вы тут. Здесь же очень холодно!

И ведь ни словом не соврала, а лорд хмыкнул, не отвечая. Я обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться, однако двинуться с места почему-то не могла. Быть может, мне стало его жаль больше, чем себя? Как он может сидеть тут так смиренно и терпеть подобное неудобство? Ради кого или чего?

— Пойдёмте в к-к-комнату?.. — предложила я дрожащим голосом.

Секундная заминка. И я вначале услышала шелест и щёлканье его пластинчатой амуниции, прежде чем он поднялся на ноги. В следующий миг он укутал меня в плотное покрывало и, не спрашивая разрешения, подхватил на руки.

— Но что вы… — неуверенно запротестовала я из эдакого кокона, натянутого по самый нос.