Пожалеть об этом пришлось мгновенно - гость ввалился в избу как бешеный кабан, залив пол и мой халат дождевой водой. Текло с него в три ручья! Мало того, не ростом не фигурой боги юношу не обидели - в символической прихожей он занял всё пространство.

Под капюшоном обнаружилась симпатичная безусая мордашка с серыми глазами и радужной улыбкой.

- А где матушка?.. - улыбка ещё держалась, но уже потускнела. Сделав пару шагов назад, дабы не стоять к гостю вплотную, я честно ответила:

- За матушку буду. Чего хотел, сокол приблудный?..

Юноша выпрямился, растерянно скользнул по мне взглядом.

- Шутки шутишь, девка?! Язычница нужна, совета просить!

Справедливости ради, отощавшая, худая и большеглазая, я на положенные тридцать никак не тянула. Внешность-то вернулась, только меня и раньше с девицей путали.

Вскинув руку, я показала гостю... нет, не палец. Кольцо силы языческой показала, хотя палец хотелось больше. Все язычники имели особую метку - светящуюся полосу вокруг запястья. Цвет её определял посвящение языческому богу.

- А где матушка? - шмыгнул носом гость. То ли плакать надумал, то ли просто простыл: - Мне сказали, язычница живёт на горе, дюже умная и опытная!

- Я за неё, - хмыкнула, - но если очень матушка нужна, можешь к церкви спуститься и по тропке в лес пройти. Там недалеко!

Он совсем по-знакомому сощурил серые глаза и выдал:

- Угу, а лопату на месте просить или ты дашь, советчица?..

Я посмотрела на юношу с куда большим интересом.

- Я сам из лесу пришёл! - обиженно поджал он губы.

- Оно и видно!

В избушке повисла тишина. Гость хмурился, очевидно, выбирая между прогулкой на погост и мной. Судя по его кривляниям, я была не в фаворе.

- Чаем хоть угостишь, девица?.. - наконец решился он. Я демонстративно зевнула в ладошку:

- В деревенском трактире угостят.

- А как же путника усталого накормить да выслушать беду его, сердце терзающую?..

Меня начали терзать смутные сомнения, что вьюнош либо сказок перечитал, либо тонко издевался.

- Смотря сколько заплатишь, - вдруг накрыла меня светлая мысль. Зима скоро, а я без шубы, опять же... и человеку помогу, не пинком, так советом!

- А говорят, вы на жалованье императорском, вам с народа деньги брать запрещено...

Короче, не видать мне спокойного вечера, как своих ушей.

- Проходи, милок, коли не боишься, - проворковала я, - если что, слугой мне вечным будешь... особенно, если обувь не снимешь!!!

Без плаща и капюшона "сыночек" выглядел старше - навскидку я бы дала ему двадцать с хвостиком. Чёрноволосый, густобровый и белый, как кукла фарфоровая, он смутно кого-то напоминал. Одет гость был недурно, богато - один непромокаемый плащ чего стоил!

- Глеб, - представился он, и я вздрогнула, - сын графа из рода Вяземских, наместников славного города Лукича.

Это я графского сына чуть веником не отходила?.. Уф! А где выводок мамок-нянек? Где охрана? Про Лукич я слышала, ближайший город к Пограничной. Но кто им владел, как и землями местными, не ведала.

- Я от маменьки с папенькой сбежал, - вздохнул бедняга, - не отпускали они, противились! А у меня невесту украли! Знаешь, кто?!

Мокошь никогда не была моей богиней - я отрицательно покачала головой.

- Змийный Царь её украл!

... Наверно, от веника графскую задницу спас только новый стук в дверь - на этот раз лёгкий и уверенный.

Мою избу сегодня что, с трактиром перепутали?!

- Кем будешь?! - окликнула я стройную тень в наглухо закрытом плаще: - Надеюсь, не Змийный царь?!

Капюшон соскользнул, и в прихожую вошла молодая девица - рыженькая, остроносая и с веснушками.