- Стой, Алесса! - бабка показалась на пороге, когда я уже калитку закрыла: - Слова для тебя заветные шепнули. Коли дорога под ноги стелется, не бойся, ступай смело! Они все не те, кем кажутся, но они настоящие, не тени призрачные. И... нож на пьяную голову в руки не бери, - с каркающим смехом язычница погрозила мне пальцем, - последнего достоинства лишишь беднягу!

И пока я переваривала странные предсказания, Веся захлопнула дверь. Да уж, огорошила так огорошила. Может, бабка сама с травками перебрала?..

Вздохнула, закутываясь в шаль. Предсказания мокошниц часто звучали нелепо, а порой совсем уж заковыристо, но посланницы богини судеб не ошибались. Сомневаться в силе Веси мне не приходилось - по рассказам деревенских, дожди, засуху и наводнения она предвидела с точностью до дня.

К новой, малость диковатой язычнице с Лысой горы бабка тоже отнеслась миролюбиво - признала за свою, людей успокоила. Благодаря Веси на меня не устраивали гонения с вилами, не сторонились.

"Боги с тобой, девочка! Обживайся и голову себе не морочь. Если случилось так - значит, судьбе было угодно!"

На следующее утро разошёлся ливень - с самого рассвета небо хмурилось. Я только-только печку успела затопить и в доме спрятаться. Глядя на ручейки по стеклу, недовольно забурчала. Уже снегу пора лечь, а у нас очередной потоп. За ночь вода замёрзнет - и опять народ потянется, за мазью от вывихов и ушибов.

К своему стыду, в травах я смыслила мало. По книгам умершей язычницы что-то собирала и варила - вроде помогало. По крайней мере, никто не жаловался...

Я до сих пор не знала, чем занималась бывшая хозяйка избушки. Меня, застрявшую между Явью и Навьим миром, притянуло в тело умирающей девушки. Как язычница, долгое время изучавшая ритуалы на крови, я распознала знакомую пентаграмму. Единственное, чего мне не удалось понять - зачем именно понадобилась человеческая жертва. Моё воскрешение в теле девушки стало для язычницы и её ученицы роковым. Старуху убило отдачей от ритуала - злые силы, пробуждённые ото сна, не пожелали уйти без жертвы. А молоденькая ученица, та самая Олесь, в страхе бросилась в лес - и больше я её не видела.

Выждав для приличия пару недель, я занялась избушкой. Деньги, которые наскребла по углам, потратила на новое бельё, одеяла, посуду. Все вещи мёртвой язычницы я выбросила, а избу начисто вымыла. Хотелось прогнать чужой зловонный дух из своего жилища. Судя по книгам и зельям, бывшая хозяйка и травками торговала, и ядами. Безопасные вещи, вроде сборника трав, я оставила в доме, а остальное собрала и в подпол, в сундук спрятала.

По особо ненастным дням я доставала книгу с кровавыми ритуалами и читала. Но ничего похожего на пентаграмму в ту ночь мне пока не встретилось.

Уже сумерки сгущались, когда за дверью послышалось шевеление. Следом раздался робкий стук.

- Кто там?! - рявкнула, надеясь, что незваный гость испугается злобной язычницы.

Однако, не повезло...

- Пусти, матушка! Гость из города прибыл, о помощи просить!

3. Глава 2

Признаюсь, первой мыслью было прикинуться спящей. Или мёртвой. Оба варианта казались одинаково соблазнительными. Я уже собиралась задуть свечу, когда сообразила, что из трубы змеится дым, а гость наверняка обошёл избу прежде, чем стучать.

Даже нечисть из меня получилась никудышная - мёрзну как цуцик, в темноте не вижу, своим видом полуночников не отпугиваю!

- Матушка! - дверь задрожала вновь - как бы не выбил её "сынушка"! - Отвори, с миром пришёл я!

- С миром добрые люди по ночам не шастают, - пробурчала я, но оторвалась от "кровавых ритуалов" и поднялась с нагретой кровати.