- Ну дьяк или писарь! - с обидой бросила Дария, но Глеб отрицательно мотнул головой:

- Видишь закорючку под письмом? - ткнул он в место, где обычно ставили подпись. До меня со скрипом дошло, что имел в виду графский сын! - Он по привычке расписаться хотел. Письмо написал дворянин не самого низкого ранга, привыкший к постоянной работе. Где ты такого в Пограничной найдёшь, девица?..

- Допустим, когда-то Веся вмешалась в дела неизвестного дворянина, - размышляя вслух, я отложила письмо и поднялась с холодных досок: - Что же заставило его вернуться спустя столько лет?..

"Гордый слишком, чтобы помощь принять. И не забыл, и ошибок не простил" - прошелестело рядом. Вздрогнув, я машинально нарисовала в воздухе обережный знак и... шёпотом выругалась! С этими рожами, Змийным Царём и шутками Веси я скоро перейду на пустырник с валерьянкой!

- Месть, - уверенно отозвался Глеб, щурясь на солнце, - выследили вашу мокошницу и убийцу наняли, чтобы руки не марать. Знаю я одного такого, принципиального. Если дорогу ему перебежали, даже в мелочах - всё, пиши пропало. Смирись, язычница, и живи спокойно.

От неприятных, но отчасти верных слов Дария аж надулась, а я... Я поймала себя на том, что пристально разглядываю Глеба, будто пытаюсь что-то в нём отыскать.

- Не получится спокойно, - усмехнулась, открывая первый попавшийся ящик. Языческие книги и зелья в любом случае стоило забрать: - Веся жила в деревне больше двенадцати лет и никогда не пряталась. В Лукич ездила, на ярмарки, пару раз в столицу. Она не боялась. При такой паршивой конспирации её давно бы вычислили. Сдаётся мне, в послании не угроза и не предупреждение, а результат. Он, этот дворянин, не просил помощи, возможно, просто хотел выговориться. Но Веся с грацией медведя-шатуна влезла в его дела и сделала только хуже. В ответ он прислал ей золотой кулон, как плату за попытку, и намекнул, что в услугах боле не нуждается. Но если история давняя, зачем же он вернулся сейчас?..

Зачем он приходил к Весе и связан ли с её убийством?..

- Кажется, вы знаете больше нас, мастерица, - переглянувшись с графинчиком, вымолвила Дария.

- Либо твоя мастерица - та ещё сказочница!

Я сняла с шеи золотую змейку и показала ребятам.

- Это лежало вместе с письмом. Впрочем, правда ваша - смерть Веси никого не должна волновать, кроме меня.

Мы не были подругами или родственницами, но именно она вытащила меня из бездны, заставила жить. Навь подери, она была обычной добросердечной бабкой, не желающей никому зла. Разве ж я могу сложить руки и состряпать лживую теорию, вроде мести, для очистки совести?..

Нет.

Если временно отбросить бабкиного гостя, то остаются ещё пришпиленные магией рожицы. Давно ли они появились в деревне и какие дома ещё метили?..

- Странная у тебя мастерица! - зашушкались за спиной.

- Она не странная, - послышался тяжёлый вздох, - она так горе переживает. Закрыто, в себе.

- Как бы умом не тронулась с переживаниями!..

- Эй, Глеб! - не выдержала я: - А у тебя невеста часом не умерла?!

- Жива была, когда языческим амулетом по карте искали! - мгновенно откликнулся графинчик: - Вы всё-таки решили за поиски взяться?!

Я чуть не брякнула, что жаль, но вовремя прикусила язык. Уже готова невинную девицу в мёртвые записать, лишь бы жизнь себе облегчить. Впрочем, положа руку на сердце, Глеб на хладнокровного убийцу не тянул, хотя... Чуяла моя душа подвох в этом женихе, а какой - понять не могла.

- Посмотрим, - туманно ответила я, - сначала в трактир, а дальше видно будет...

6. Глава 5

Я никогда не была в трактирах - ни до смерти, ни после. Как хорошая девочка, дочь разорившихся, но гордых дворян, я обходила эту обитель "порока и разврата" стороной. Воображение рисовало мне заляпанную жиром и вином деревянную мебель, грязных бородатых работников с мануфактур и доступных девок с вымученными улыбками. Ах да, и про наёмников в каждом углу позабыла! В общем, заведение для девочки-идеалистки максимально неподходящее.