Несмотря на славу графини Тандер, которая должна была здесь присутствовать, как сильного стихийного мага-нейтрализатора, зал был наполнен магией. Под высоким потолком парил снег. Изумительные снежинки манили прикоснуться к ним и провести пальцами по хрупким хрустальным граням. Потолок и высокие окна, выходящие в заснеженный сад, были расписаны морозными узорами, а лестница, по которой они спускались в бальный зал, казалась сделанной изо льда. Сам же зал был весь в светлом мраморе и причудливых ажурных завитках. На сводчатых потолках приютились незатейливые узоры птиц и животных.

Марианна с Констанцией прибыли только сегодня утром дальней дорогой, к тому же в этом году погода как никогда баловала пушистым снегом, что создавало определённые трудности. Договориться открыть портал из Бристонии во дворец дядя не смог. Отношения между королевствами напряжённые, так что пришлось проделать весь путь в карете. Зато Марианна вдоволь налюбовалась широкими полями, укрытыми белоснежным покрывалом снега, хорошим трактом и добротными постоялыми дворами. Королевство вызывало уважение.

За поспешными сборами на бал девушки не смогли рассмотреть замок, приютивший их на время, поэтому сейчас, спускаясь по лестнице в гущу гостей, они были захвачены увиденным, а также настроением, что летало в воздухе.

Оно было лёгким и радостным, как игристое вино, что лилось сегодня вдоволь. Люди возбуждённо перешёптывались в ожидании короля. Многие никогда его не видели, но представляли обязательно красивым и статным. До Марианны долетали шепотки совсем юных девушек, что, как только он зайдёт в зал, то обязательно бросит взгляд на «неё». И всё… с этого момента мужчина пропадёт в голубых, серых или карих глазах. Констанция упрямо тащила девушку к центру зала, поэтому до Марианны долетали различные вариации цветов, но все эти фантазии сводились к одному – это обязательно должна быть любовь с первого взгляда.

Девушка, не удержавшись, прыснула под осуждающим взглядом компаньонки, чем привлекла к своей персоне пару острых оценивающих взглядов.

– Не дело прятаться в тени, моя дорогая. Пойдём, поприветствуем графиню, – проворковала Констанция, крепче перехватывая руку замечтавшейся девушки.

– Думаешь, это правильное решение? Мы ей не представлены, разве это прилично? – тихим шёпотом поинтересовалась Марианна, пробуя угадать, кто же из этих элегантных женщин окажется той самой графиней.

– Мы вообще здесь никому не представлены, моя дорогая, – ещё тише ответила компаньонка, – если позориться, то уж сразу с ней. Она может дать нам шанс не затеряться в этом цветнике, представив кому нужно. Тем более, многие приглашения были за её именем, так пусть она и решает. К тому же, она – жена лучшего друга короля. Нам может несказанно повезти. Запомни, Марианна, кто ничем не рискует, тот ничего и не получит. Ты хочешь остаться только очередным лицом или привлечь внимание к своей персоне?

Задумавшись, девушка решительно кивнула и вместе с Констанцией продолжила поиски влиятельной фигуры.

Ведь та была права, девушка ловила на себе заинтересованные взгляды, но правила приличия не давали возможности просто подойти и познакомиться. Конечно, будет ещё бал-маскарад, совместные утренние завтраки, но где вероятность, что шанс уже не будет упущен?!

А ей хотелось в полной мере насладиться всем этим великолепием: танцевать до рассвета, флиртовать, смеяться, может быть, даже найти подружек. В одиночестве своего роскошного поместья она могла делать это только со своими учителями, но это же не то… Каждая юная девушка мечтает кружиться в королевском замке, и она – в том числе. Марианна позволит себе роскошь не думать о своей жизни вне этих стен и планах дяди на неё.