– Вы же сами говорили, что кровь – не вода… – король сделал аккуратный шаг назад.

– Говорила…

– Между прочим, королевские артефакты отзываются на вашу кровь, – гул в стенах усилился, король сглотнул. Наблюдавшие мужчины стали делать ставки.

– Эмма, успокойся, я умирать не собираюсь!

– Да вы что! – девушка зашипела, словно разъярённая кошка. – Только попробуйте! У меня есть на примете отличный некромант, достанет вашу душу из царства мёртвых и будете вечно служить моим потомкам. Ясно?!

– Вполне! – миролюбиво подняв ладони вверх, Артур продолжил: – но, если вдруг что-то случится, именно ваши дети станут моими приемниками.

– Убью!

– Нельзя, – смеясь, наконец вмешался Эдвард, – убьёшь и придётся садиться на трон.

– Да ты!.. Да вы!.. Вот вы… – моментально сдувшись, графиня присела на подлокотник ближайшего кресла, судорожно пробегаясь глазами по окружавшим её мужчинам.

– Ну, а что такого?! На вашем месте любая бы прыгала до потолка! – всплеснув руками, Артур подошёл к бутылке с огненным напитком и щедро плеснул в бокал, а затем подал его графине. – Хоть я и не собираюсь умирать, но всё же… Ваш сын может стать королём! Неужели не заманчиво?

– Что в этом может быть заманчивого? Ждать удара от недовольных аристократов, что в гораздо более близком родстве с вами, чем я? Мы были родны десять поколений назад, неужели никто не найдёт более близкой связи? Найдёт! И захочет править! Придётся удерживать трон, принимая тяжёлые решения. Вам ли не знать, что это ломает… Думаете, я хочу такой доли моему ребёнку? Нет. Не говоря уже о том, что Алекс – некромант и связан с курганами в нашем графстве, он не может надолго их покинуть. Поэтому графья Тандер предпочитают жить затворниками на своих землях, как прикажете тогда править?

– У вас с Эдвардом может родиться ещё ребёнок. Вы вон как усиленно работаете над этим! – Эмма залилась краской, возмущённо прищурившись. – Быть королём… разве не об этом мечтает каждый? Каждый хочет править миром.

– Мой род богат и знатен, на своих землях мы – абсолютная власть. Мы проливаем свою кровь за нашу землю, и нам этого хватает. Королевство – слишком большая обуза.

– Обуза? Это честь и гордость! Да что вы, вообще, понимаете? – возмущённо воскликнул Артур, расхаживая по кабинету.

– Слишком многое… – тихо произнесла девушка, принимая моментальное решение, – не будем спорить. Вы умирать не собираетесь. Я устала с дороги. На сегодня закончим.

И не сказав больше ни слова, она, задумавшись, покинула кабинет, направляясь в личные покои Тандеров.

– Разговор не закончен, ведь так? – наклонив голову к плечу, король наблюдал, как не привыкшая проигрывать девушка задумчиво выходит из комнаты.

– Абсолютно точно – нет, – встав рядом, Ник также следил за удаляющейся фигурой.

– Будь внимателен. Она будет мстить, – авторитетно заявил Эдвард, направляясь следом за женой.

Вечером ещё будет кусочек

2. Глава 1.

– Напомни мне никогда больше не злить твою жену.

– Радуйся, что она устроила всего лишь бал, а не притащила в замок дракона.

– Лучше дракон, с ним можно хоть как-то договориться, чем толпа рьяных мамаш, примиряющих на свои чада мою корону. Их ничто не остановит.

Из личного разговора короля Артура II со своим другом и десницей графом Тандером.

Новость о том, что король Фраксии Артур II устраивает серию балов на светлый праздник начала года поразила высший свет не только самого государства, но и соседних. Ведь, если верить слухам, по окончанию празднеств будет выбрана та самая счастливица, что наденет на свою очаровательную головку королевский венец. Поэтому на этот бал явилась практическая каждая незамужняя девица, что смогла собраться и прибыть к указанному сроку. С десяток принцесс, несколько дюжин дочерей маркизов и герцогов, несчётное количество графинь и баронесс, – каждая решила испытать удачу. Говорят, графиня Тандер лично отправляла приглашения особо знатным и влиятельным особам, писала королям и халифам, что только подтверждало гипотезу, что в этот раз всё серьёзно, и король обязательно женится. Выбора не осталось. Самые красивые и богатые девушки собрались под его крышей. Неужели никто не заставит его сердце дрогнуть?