– Отсюда мы пришли… Попробуем налево.

– Налево? Почему бы нет! – хмыкнула Конни, отправляясь за девушкой.

Пройдя метра три, они вновь оказались на перекрёстке.

– Снова налево?

– Налево, – уверенно кивнула девушка и резко зашла за поворот, где уже пару минут шёл в тишине король.

Рыкнув на неугомонного придворного, что хочется спокойно оценить творение своих магов, он оторвался на пару шагов, и этого было достаточно, чтобы он смог открыть себе портал на соседнюю дорожку.

Артур, на удивление многих, был талантливым магом, унаследовавшим частицу королевского дара, что было редкостью для бастарда, тем более – не первенца. Обычно самые сильные качества доставались старшим детям, он же был исключением. Неплохой металлист с сильным портальным даром. Это не раз сослужило ему добрую службу. На выбранном пути без ментальных способностей было не обойтись. Усилить приказ, распознать ложь, добавить очарования. К сожалению, придворные быстро подстраиваются. Зная о способностях своего суверена, они учатся не лгать напрямую, а прятать истину в полутонах. Становится всё сложнее и сложнее видеть правду в театре абсурда, зовущемся двором. Хорошо, что портальный дар работает безукоризненно, хоть иногда давая ему передышку.

– Не уймётся же Эмме! Приспичило меня женить! С королевой портал не прокатит, придётся терпеть! – недовольно шептал Артур, любуясь творением своих магов. Он хоть и был любимым ребёнком матери и имел счастливое детство, для своих детей хотел другой судьбы. Мужчина видел, к чему привело распутство отца, и всегда был аккуратен и разборчив в своих связях. Дети у него будут только от законной жены. Вот только проблема, что в окружающих его девушках он своей супруги не видел, а жениться так, как женились его предки, тоже не хотел, иначе всю свою жизнь проведёт во владении графьёв Тандеров, пусть Эмме будет совестно! Задумавшись, король не заметил, как на повороте на него вылетела девушка, окутав его ароматом свежей розы.

– Осторожно! – подхватив ее, чтобы не упала, он встретился с голубыми глазами.

Всегда казалось глупостью, что его лучший друг плывёт, стоит ему только встретиться взором с Эммой. Сейчас же, впервые глядя в эти глаза, ему казалось, что там прячется целый новый мир.

Нахмурившись и слегка встряхнув головой, выкидывая из неё всякие глупости, он помог девушке вернуть позицию и сделал шаг назад. Не дай боги Эмма увидит! Стоит ей дать только намёк, она же с него с живого не слезет, пока не женит!

9. Глава 8

– Графиня, почему мои подданные все как один улыбаются мне во все свои зубы и желают хорошего отбора? Намекая при этом, что их дочери не прочь посетить королевский бал!

– И кто это у нас такой активный? Всех, кого надо, уже пригласили!

– Что значит «пригласили»? – сглотнул король.

– А то и значит! До бала всего месяц, не буду же я тянуть с приглашениями! Им ещё платья шить!

– Платья?..

– Конечно, будет же целая неделя гуляний!

Из личного разговора короля Артура II с графиней Тандер

– Простите, я не хотела!

– Надеюсь, вы не ушиблись!

Одновременно начав разговор, они вместе замолчали, а после и вовсе смущённо засмеялись.

– Мы просто немного заплутали, и я стала уже нервничать и торопиться, ещё раз простите, ваше величиство… – пролепетала Марианна, от чего Артур поморщился, словно ему предложили отведать лимона. Такая хорошенькая девушка, но ведёт себя так же, как все.

– Кто это «мы»? – поинтересовался мужчина, выглядывая таинственного незнакомца. Надо же знать: налетит ли сейчас расторопная компаньонка-квочка, или же ревнивый возлюбленный предъявит свои права. В любом случае, лучше вовремя унести ноги.