– Констанция, моя компаньонка… – обернувшись назад, она никого не увидела и мысленно фыркнула. Разве могла Конни упустить такой шанс? Дай ей волю, она бы Марианну ещё и бантом перевязала. – Мы гуляли по лабиринту, а я оказалась весьма самонадеянной и, когда оказались в тупике, где была лавочка и весьма искусная статуя медведя, решила проверить дорогу и уже сама заплутала.

– Бывает… В лабиринте не стоит полагаться на удачу и, хоть этот не так уж сложен, но и не прост. Графиня Тандер простых вещей не делает, – хмыкнул король. Помедлив, он решил прогуляться с девушкой, предложив ей руку. Что может быть плохого в простой прогулке? В любом случае, Артур может уйти в любой момент, а так, если что, Эмме скажет, что долг он выполнил. С кандидатками общался, под ручки прогуливался, ни на кого не прельстился. И ведь не соврёт, хоть артефактом проверяй, а у неё в семейной сокровищнице как раз должен один такой храниться, так что...

– Вы, кажется, из Бристонии, мадмуазель Марианна?

– Так и есть, ваше величество.

– И как вам наше королевство?

– Чудесно, снежно…

– У вас гораздо теплее, верно? В юности я много путешествовал и в Бристонии провёл чудесный год.

– Неужели? Наверное, в столице?

– В основном, но и по побережью я путешествовал не мало. Множество чудесных приморских городков и деревень, а какие там виды!.. Море до самого горизонта и зелёные холмы. Красивейшие закаты я встречал именно в вашей стране.

– Наше поместье расположено в долине, с трёх сторон окружённой высокими скалами, а с четвёртой – морем. И провожать солнце, сидя на скале, выдающейся в море, чувствовать на губах солёный привкус прибоя долгое время было моей любимой привычкой, – девушка перенеслась воспоминаниями в уютный летний вечер, неосознанно закусив губу, чем привлекла внимание Артура. – Закаты даже в одном месте всегда разные. Иногда солнце садится в море без лучей, просто огромным шаром, меняющим цвет с оранжевого на красный, опускается в воду. После дождей и штормов закаты особенно хороши, буйство красок и облаков причудливых форм, также в это время отчётливо слышен и стрекот насекомых… Это не только красиво, но и музыкально.

– Вы любите свой дом… Почему же откликнулись и приехали ко двору?

– Почему бы и нет? Может, я тоже мечтаю стать королевой? – лукаво улыбнувшись, Марианна из-под опущенных ресниц наблюдала, как мужчина недовольно морщится и со вздохом, более серьёзно, продолжила. – Почему бы и не приехать? Даже если я не выйду замуж, получу массу впечатлений: увижу другую страну, полюбуюсь вашим отреставрированным дворцом, пообщаюсь с другими юными леди… К тому же, это на вас не действует мой шарм, а многим он нравится, и я всё-таки надеюсь выйти замуж.

– Я бы не сказал, что на меня не действует, просто… – подыскивая слова, чтобы не ранить чувства, он устремил взор на ледяной узор.

– Я не в вашем вкусе. Ничего, бывает, не пытайтесь подбирать слова. Тем более, вы тоже не в моём вкусе.

– Да?! – Артур с весельем в глазах смотрел на девушку и пробовал найти признаки её лукавства, но, к его вящему удивлению, их будто бы не было. Да и его собственные ментальные способности шептали, что девушка с ним максимально откровенна. – И кто же в вашем вкусе? – с подозрением поинтересовался мужчина.

– Не короли.

– А чем вам не угодили мы, простые, власть держащие мужчины? – его брови стремились вверх, а внутри зрело возмущение.

– Ничем, не волнуйтесь. Всем вы хороши, кроме того, что… – Марианна с любопытством рассматривала стену. Ей показалось, что в ней мелькают тени, да и будто голоса были слышны неподалёку, видно, они идут в верном направлении. – С вами в придачу идёт королевство. А это ведь не шутки.