Зато редкие снежинки, что медленно кружили вместе со звёздами, оказались самыми настоящими. Марианна, не удержавшись, попробовала высунуть язык, чтобы словить одну и загадать желание, но получила лёгкий толчок плечом от Конни.

– Не дурачься, – нахмурившись, та кивнула в сторону толпы, что заполняла ледяное творение.

Король медленно шёл, ведя беседы с седовласым мужчиной, которого сопровождала молодая темноволосая девушка. Придворные окружали короля плотной толпой, в компании своих дочерей и племянниц, не давая другим девушкам и их сопровождению также украсть часть внимания короля.

– Кто-то не хочет упускать своё, – поморщившись, Констанция подхватила девушку, – в лабиринте мы будем первыми. Если даже не удастся словить короля, то хотя бы насладимся, а может, найдём какого-нибудь достойного герцога.

Они звонко рассмеялись и плавно пошли к лабиринту, не видя, как графиня Тандер ловко подхватила короля под локоть по пути избавляясь от большинства придворных и советников, отправив их блуждать по городку и опробовать ледовое поле и танцевальную площадку, где играла музыка и распорядитель празднества уже вовсю распалялся, втягивая гостей. И тоже отправилась к лабиринту; один только граф Чопорски никак не хотел отставать, упорно следуя за его величеством и ведя свою дочь.

Лабиринт был хитро выдуманным творением, и Констанция уже с десяток раз пожалела, что не посмотрела карту, расположенную при входе. Она корила себя за самонадеянность, в то время как Марианна с восхищением продолжала углубляться, надеясь, что вот-вот поймёт, как отсюда выбраться. Если поначалу она думала, что всё просто и достаточно держаться рукой за стену в качестве ориентира, то достаточно быстро поняла, что это ошибка. Множество путей и перекрёстков изо льда сбивали ориентир. Их окружала лишь полупрозрачная стеклянная гладь, где-то с узорами, а где-то – отполированная, словно зеркало.

– Вот сразу видно, что эти маги ещё недавно использовали свои умения не в мирных целях… – ворчала Констанция.

– Думаешь? – заинтересованно склонив головку, Марианна рассматривала очередную стену. – Мне кажется, что мы здесь были.

– А мне не кажется, я абсолютно уверена, что мы ходим кругами, – покопавшись в ридикюле, Конни победно достала помаду.

– Ты, конечно, всегда говоришь, что девушка должна быть готова к встрече со своей судьбой в любой момент. Но ты уверена, что твоя судьба за поворотом ледяного лабиринта?

– Учись, куколка, пока я с тобой! В женской сумочке не бывает лишних предметов, а у самого даже мало-мальски безобидного предмета есть второй смысл, – поставив небольшую отметину на стене, она подмигнула Марианне и повела её за собой.

Через какое-то время они пришли в тупик, где расположилась статуя белого медведя и ледяная лавочка.

– Да они издеваются! – всплеснула руками Конни, с опаской приближаясь к ледяному творению, – надо же, тёплая! А то я уже стала думать, что в прошлом эти маги пыточной заведовали.

– А тебе доводилось там бывать? – между делом задавала вопросы девушка, рассматривая медведя, надеясь, что повезёт. – Словно живой…

От Марианны никогда не скрывали, чем именно занимается её семья, но и в подробности не вдавались. Мама не видела в ней равную, чтобы вести беседы, а дядя… дядя хотел для неё другой жизни. Но она ведь выросла, и теперь сама способна решать, но её, словно хрупкий цветок, снова и снова оберегали от невзгод.

– Так, ладно, начали заново! Уверена, что всё проще, чем кажется. Не думаю, что кто-нибудь бы хотел, чтобы здесь затерялась толпа девиц. Выбирай путь!