– Бедненький…

– Не смей жалеть мужчину, вряд ли они это оценят, куколка моя. Бери свой подарок и пойдём, примерим пару перчаток потеплее.

Девушка вздохнула о нерадостном детстве юноши, но она была не в силах изменить чьё-то прошлое. Он жив, а это самое главное. Значит, Ланс сам кузнец своего будущего.

Пока Конни торговалась за очередной трофей, Марианна наткнулась взглядом на Анабэль. Наученная горьким опытом, на ярмарку она пришла заранее, и теперь явно скучала. Блеска в её глазах не было, но второй раз оплошать она себе не позволит. Ведь её цель – это корона, и на меньшее девушка явно не согласна.

– Красивая, но холодная, – шепнула Конни, изучая привлёкшую внимание её подопечной, – вся в отца, герцога Борроу, он – советник по торговым вопросам. Цепкий, проницательный, тщеславный… своё не упустит. И, кажется, нацелился на корону. Подойдем, вы ведь знакомы?

Чем ближе они подходили, тем больше девушка понимала, насколько Констанция права. Анабэль, как и Марианна, тоже была блондинкой. Только она была словно сама зима – гордая, холодная, непреклонная. В её серых глазах сквозило безразличие, плотно сомкнутые розовые губы не позволяли себе лишнюю улыбку, аристократический носик был гордо задран верх, а холодный оттенок волос дополнял образ зимней королевы.

– Добрый вечер, леди Анабэль! – дружелюбно привлекла внимание Марианна. – Чудесный день, не правда ли?

Медленно повернув голову, Анабэль прошлась взглядом по Марианне, и на мгновение на дне её глаз будто загорелось раздражение, но потом вежливая маска заняла своё место.

– Мадмуазель Марианна, кажется… Рада вас видеть. Чудесно выглядите!

– Благодарю, вы тоже весьма очаровательны. Как вам вечер? Вы ничего не покупаете?

– Нет. Я предпочитаю товары высшего качества. Мой отец хорошо разбирается в торговле, у меня всегда всё самое лучшее…

– Чудесно! А как же настроение? Мне всегда казалось, что ярмарки в первую очередь – забава.

– Ну да, для простолюдинов… – шёпотом добавила девушка.

Марианну распирало от возмущения. Если на балу девушка хоть и не скрывала своей цели, но была вежлива, то сейчас она явно хотела уязвить. Благо, шум, означающий появление короля, спас её от необдуманных слов.

– Прошу прощения, хочу поздороваться с королём. Вы же знаете, что мы знакомы? Мой отец – советник, да и на балу он приглашал меня на танец… Кстати, а вас?

– Увы, не удостоилась такой чести. Но, думаю, что завтрак в его компании и подарок немного меня успокоили.

Холодный взрыв ненависти в глазах Анабэль встретился с умиротворённым взглядом Марианны.

– Прошу простить!

– Конечно.

Девушка быстрым шагом удалилась, по пути к ней присоединилась её компаньонка и служанка, что ждали неподалёку.

– Стерва. Думаю, её отец в бешенстве.

– Что воспитал стерву? Так нужно было смотреть, что делает!

– Нет. Стервой он гордится. А вот то, что она плохо держит лицо и слишком самоуверенна, наверняка его выбешивает. Думаешь, она зря пораньше на ярмарку пришла? Без всяких сомнений нагоняй получила. Как же, его доченьки не было на завтраке!

– Ну, она расслабилась. Вальс-то танцевала с королём.

– Всего один танец… это ничто. Король был вежлив и оттанцевал восемнадцать танцев с разными кандидатками. Никого он не прижимал ближе, чем требуют приличия, ни с кем не разговаривал дольше, никому не улыбался больше, никого не зажимал по балконам.

– Конни, порой ты меня пугаешь, – протянул Марианна, рассматривая уплотняющуюся толпу.

– Всё для тебя, моя куколка. Пойдём занимать места, а то нехорошо будет, если мы не увидим фейерверк и ледяной городок. Зря, что ли, морозились?!