– Можете звать меня Леон. Сейчас я отвезу вас домой, а завтра разберемся со всеми формальностями.

Леон расплатился по счету, и мы вышли на улицу, освещенную рекламными витринами и фонарями. Стемнело, сколько же времени мы провели в ресторане? Я соображала, какой адрес назвать. Ехать было некуда. Повспоминав названия улиц, я озвучила первое, что пришло в голову. Леон бросил удивленный взгляд, но высадил в указанном месте. Дождавшись, пока он уедет, я села на скамейку и задумалась над проблемой ночлега. Становилось прохладно. Не тот климат, чтобы умереть от холода. Тем не менее нужно где-то укрыться и поспать. Главное, завтра у меня будет работа. Уж одну ночь как-нибудь переживу…

У тротуара притормозила машина, из которой на меня оценивающе уставился молодой парень.

– Детка, согреть тебя?

Я поспешно встала и пошла в противоположную сторону. Улицу-то какую безлюдную выбрала! Сзади послышались шаги, крепкая рука легла на плечо и развернула на сто восемьдесят градусов. Я оказалась лицом к лицу с компанией троих крепко выпивших мужчин. Без слов мне зажали рот и потащили к машине. Я извивалась и царапалась, как кошка, но тщетно. Они не деликатничали. Какая я дура! Почему не рассказала Леону, что осталась без крыши над головой?

Один из негодяев втолкнул меня в салон и бухнулся рядом. Он пресек попытки выбраться через соседнюю дверь сильным ударом в затылок. Сквозь пелену ускользающего сознания я услышала как затрещала по швам моя юбка. Насильник языком пытался раздвинуть мои губы, а его пальцы гуляли по телу, как медведь по березовой роще.

Внезапно дверь распахнулась, и он улетел прочь с лоскутом от моей рубашки в руках. Снаружи раздалось несколько звучных ударов. Мне с трудом удалось приподняться на локтях. Сквозь туман в голове я различила лицо Леона.

– Давай руку!

На асфальте двое моих преследователей корчились с разбитыми лицами, а третий лежал ничком.

Я оказалась совершенно беспомощной в состоянии шока. Леон, выдернул меня из машины, и, обхватив за талию, поволок к «Шевроле». Усадив мое обмякшее тело на переднее сиденье, он сел за руль и резко взял с места.

– Зачем наврала? Ты ведь не живешь здесь! – его лицо побагровело от гнева, который, подобно девятибальному шторму, рвался наружу. – Не знаю, что заставило меня вернуться, не спрашивай, но почему ты так поступила?

Молча я внимала потоку негодования и трясущимися руками собирала остатки рубашки на груди. Сомнений не было, в живых я осталась благодаря этому человеку.

– Ты хоть понимаешь, что они с тобой могли сделать? – он наконец взял себя в руки и закончил тираду.

– Мне некуда идти, Леон, – призналась я, и слезы предательски потекли из глаз. – У меня нет ни денег, ни друзей в этом городе. Наверное, я переоценила свои силы и средства, когда приехала сюда. Здесь все по-другому, все не так.

Леон резко затормозил и прижал машину к тротуару. Я заметила, что из его рассеченной щеки сочится кровь.

– Ты ранен…

– Да подожди ты! Мне интересно стало. Ты хотела провести ночь в Лос-Анджелесе вот так, просто на улице? – таким тоном разговаривают либо с детьми, либо с ненормальными. Отлично, новый знакомый начал сомневаться в моих умственных способностях. Без него ясно, какую глупость совершила.

– У меня есть цель. Как могу, иду к ней, – насупилась я.

– Подумайте, какая идейная! Пару часов назад твоя цель была устроиться работать ветеринаром в Лос-Анджелесе. Так? Прости, но ты цели достигла – я дал желаемое! Что дальше? Больше мечтать не о чем, и ты решила сделать жизнь ярче, да еще таким экстравагантным способом? А может, зря я вытащил тебя из машины тех ублюдков?.. Могла сказать обо всех своих проблемах сразу?