– И теперь жива… а все равно дохнет… странно…

– Господин, – послышался голос Лираны. – Человечка долго не продержится.

– Поэтому ты к ней так снисходительна? – спросил он, но в ответ получил лишь звенящую тишину, с уже привычным привкусом страха и ожидания наказания. Но не наказал и произнес предупреждение: – То, что тебе кажется неправильным или чрезмерно жестоким, не значит, что ты можешь игнорировать мои приказы. То, что ты ее жалеешь, не поможет, она и ее жизнь – моя и только моя проблема… Поняла меня?

– Да, господин. Простите, господин, этого не повториться…

– А по-моему держится неплохо, – проигнорировал он слова прислужницы и улыбнулся, сменив тему. – Ты видела прежде такую стойкость к ядам и болезням? – с детским восторгом и гордостью, как за породистую болонку, уточнил он у своей прислужницы.

– Это – безусловно, странно для человечки. Но, я не могу сказать того же про физическое и умственное здоровье. Человеческая психика более хрупкая. У нее уже начались приступы агрессии и помутнения. Она на грани психоза и может навредить даже себе.

– Для того я тебя к Птахе и поставил, чтобы ты проследила за ней и не позволила ей нанести серьезные травмы. Еще рано для этого. Она не готова… Слишком долго приходится возиться, но не готова…

– Еще меня смущает ее хрупкость. Она не выдержит на Арене… девочка – человек…

– Должна… или все будет напрасно… Это – жемчужина моей коллекции. Создание жемчуга – долгий процесс… И все же… она умирает. Почему? – обиженно уточнил он у Лираны. – Впрочем, молчи. Я хочу послушать тишину… Прислушайся! Тебе нравится эта тишина? – противореча самому себе, спросил он у Лираны.

– Я…

– Нет, заткнись… прежде было лучше, – вздохнул он, присев передо мной на корточки и дотронувшись до лица, улыбнулся ласково и дружелюбно. – Мы с Птахой очень любили молчать. С ней всегда тихо… мне будет не хватать этого. Осталось только научить ее летать, чему она упрямится… Плохая, непослушная девчонка. Твоему отцу следовало бы оторвать руки за такое пренебрежение твоим воспитанием и мои нынешние муки… Столько смертей это принесет… Разве я так много просил? Я просто хотел, чтобы она жила… А она дохнет… почему ты дохнешь, Птаха? – потрепал он меня по щеке, словно хотел получить ответ на свой вопрос здесь и сейчас. – Молчишь? – обиделся он, нахмурившись. – Впрочем, я люблю тишину… Лирана?

– Да, господин?

– Завтра мы покажем ей Арену.

– Только покажем?

– Пока – да… Но тянуть уже нет возможности. Нужно ускориться, мы выбиваемся из графика…

– Это все? – без особого восторга спросила Лирана.

– Пусть она будет… живой, – в своей излюбленной манере хохотнул он и просто растворился в воздухе.

– Не знаю, девочка, что в тебе такого… Но лучше бы тебе выжить, – прошипела Лирана, смотря на меня строго. – Для всех нас лучше…

***

Когда-то отец рассказывал, что императоры в древние времена любили проводить общественные мероприятия в амфитеатрах. В их стенах разыгрывались лучшие театральные драмы, выступали артисты со всех уголков света, поражая своими умениями и талантами. Эти же сцены применялись для жесточайших развлечений: казней, кровавых боев и пыток.

«Арена», в понимании Доминика – как раз из последнего. Он, подобно императору, занимал лучшую ложу, наблюдая, как из порталов появлялись всё новые и новые гости различных рас, которые распределялись по кругу арены. А я и Лирана находились по обе руки от него. Я в чистой, но скромной одежде – слева. Молчаливая и великолепная Лирана в откровенном блистательном платье – справа. Зачем там была нужна я на таком видном месте, если мне всего лишь хотели показать пресловутую «Арену», вскоре стало понятно, стоило гостям начать с интересом посматривать на новую персону возле хозяина. Меня. И я поняла, что меня представляют общественности. Вот только – для чего?