– Это жестоко… – смогла промолвить я.

– Я подарил победителю несколько дней отсрочки. Разве я не милосерден? – обиженно уточнил Доминик, на вопрос которого я не хотела отвечать. Боялась.

– Меня ждет тоже самое? – уточнила дрожащим голосом. – Поэтому я сейчас здесь? Ты показываешь мне мое будущее.

– Я не знаю твоего будущего, Птаха, – покачал он головой. – Меня это жутко бесит, потому я придумываю тебе новое… Хотя, неправда, кое-что знаю! – опомнился мужчина.

– Что это? – затаив дыхание, спросила я, уже зная, что услышанное мне не понравится.

– Ты умираешь… – с сожалением заметил он, вызвав разочарование закономерным итогом всех людей. Тоже мне – пророк! – Так скучно и досадно…

В ответ я не сдержала нервного смешка и с ненавистью посмотрела на замолчавшего мужчину.

– Все когда-нибудь умрут. Кто-то раньше, кто-то позже. Я, вероятно, раньше…

– Я про другую смерть, глупая! – возмутился он с таким видом, словно смерть бывает разнообразной. Нет, я в курсе, что способов умереть – полно. Но итог же всегда один! Но не в воображении Доминика. – Остальные меня не интересуют и не заботят. Я – про настоящую, – вздохнул он, а после посмотрел долгим взглядом на арену. – Но ты права! Ты же догадливая пташка… и на арену попадешь.

– Меня там убьют… – вздохнула я смиренно.

– Раз убьют, два убьют… а там, глядишь, тебе надоест дохнуть и начнешь учиться… – пожал он плечами с таким видом, словно вообще не видел никакой трагедии и нелогичности. – Идем, Птаха, мы еще не показали тебе апофеоз представления. Лирана, – посмотрел он на высшую, которая на протяжении разговора стояла без движений и не издала ни звука, будто боялась показать, что живая. А теперь ей разрешили ожить. – Приступай. Развлекайтесь девушки, спасибо за компанию и тишину. А мне нужно поработать. Еще столько непроданных душ, которые просто жаждут, чтобы их забрали! – с восторгом поделился Доминик и исчез… только что стоял, и вот его нет…

– Лирана? – сглотнув, позвала я. – Что Доминик имел в виду?

– Охота. Победитель всех туров арены выпускается на пустоши. И если за сутки ему удается найти и добраться до спрятанного портала из Эдема живым… он искупит свой долг и обретет свободу.

– В чем подвох? – заподозрила я неладное.

– В погоню за узником отправляется зверинец и… гости, – скосила она взгляд на тех, кто с упоением наблюдал, как твари пожирают труп проигравшего и бьются за каждый кусок. – Все, кто пожелает участвовать. Узнику позволяется защищаться и убивать охотников и зверей.

– Хоть кто-нибудь прошел испытание? – едва слышно задала я вопрос, на который знала ответ. И Лирана понимала, что я знаю, потому предпочла не отвечать, забирая меня на очередной урок боя в замок-крепость Коллекционера.

У меня появилась цель: разузнать все про высших. Все. В особенности – их слабые точки. Но, к сожалению, в энциклопедиях я так и не нашла ничего. Ни словечка.

Попыталась расспросить Лирану… но в ответ добилась лишь более жестокой тренировки. Как она выразилась: за неуместное любопытство.

Но я не отчаивалась. Раз отвечать она не хотела, значит, ей было что скрывать. А что такие могущественные существа могут скрывать, кроме своих слабостей? Я представляла себе с трудом, но решила, что разузнаю, чего бы мне это ни стоило. И тогда, пользуясь короткими «передышками» между «уроками», осмелилась исследовать крыло, в котором меня поселили.

Помня о том, что оно должно принадлежать, в том числе и Доминику, я была сильно удивлена, что самой обжитой комнатой оказалась… моя. Во всем крыле. В остальных покоях никто не мог жить. Никто. Даже такой, как Доминик.