Самир равнодушным взглядом окидывает конспекты, проверяет отделы рюкзака и пристально смотрит на остолбеневшего Никиту. Переступив через тетради, начинает обыскивать его карманы.

— Ник, прости, — прошу, чувствуя себя неловко.

— Все нормально. Охрана — это хорошо, — отвечает он.

Убедившись, что Никита чист, Самир отступает. Я лишь качаю головой, не зная, как прокомментировать поведение своего телохранителя. Извинений тут мало. Помогаю Никите собрать конспекты и, закатив глаза в знак осуждения Самира, вхожу в ресторан.

Внутри заведения лучше, чем я ожидала. Тут все как-то по-домашнему, что ли. Небольшие столы, удобные кресла, тихая музыка, приглушенный свет. Совсем не пахнет пережаренным маслом. Чисто. Работают кондиционеры. Даже хостес, на который я не рассчитывала.

Мы раздеваемся и проходим к столу у наряженной ели. Я по достоинству оцениваю покрепчавшее телосложение Никиты и его новый стиль. Раньше он носил майки и рубашки с глупыми принтами. Сегодня он в свитере с глухим воротником, сквозь который проступают успевшие нарасти мышцы.

— Давно занимаешься? — интересуюсь, не в силах оторвать от него глаз.

— Не так давно, как он. — Никита кивает на Самира, отодвигающего для меня кресло.

— Ну у тебя и возраст не тот, — улыбаюсь я, садясь. — Самир, сколько тебе лет?

— Восемнадцать уже есть. — Он садится рядом и берет меню. И вопреки моим нежным чувствам к Никите умудряется привлечь к себе мое внимание.

Я опять своевольно засматриваюсь на его руки, способные защитить меня. Вспоминаю, как заботливо он прижимал меня к своему мускулистому телу, и на какой-то миг забываю о Никите.

Взгляд Самира сосредоточен на меню. Он листает страницы, потом шевелит губами, делая заказ у подошедшего официанта, и глазами стреляет в мою сторону. Вздрагиваю, сквозь наваждение услышав свое имя.

— Элла Валентиновна, какой кофе?

— Черный, — отвечаю на автомате. — Без сахара.

Мне не принципиальна начинка чашки, к которой я не притронусь.

— Итак, — вздыхает Никита, пока мы ждем заказ, — что заставило принцессу выбраться из своей крепости?

— Папа уехал по делам. Я временно заменяю его на работе. Помнишь, такое уже было?

— Когда ты тупо командовала секретаршей и следила, чтобы все делалось вовремя? — Никита заметно смягчается. Забавные воспоминания делают его добрее и снисходительнее.

— На большее я пока не уполномочена, — улыбаюсь. — А у тебя как дела? Чем занимаешься?

Хочется спросить, есть ли у него девушка, но сам вопрос выговорить не смогу. В обморок упаду от тревоги. Вдруг ответ окажется положительным. Я хоть и рассчитывала на нечто подобное, нет желания узнать, что ею окажется одна из тех, кого я знаю.

— Спорт, учеба, спорт, учеба. — Пожимает он плечами. — Нашел подработку. Если все срастется, меня возьмут в штат после получения диплома.

— Поздравляю. — Скольжу по нему грустным взглядом. И приятно знать, что у него есть цель, смысл, и завидно, отчего ноет где-то в груди.

Нам приносят заказ. Самир и Никита вытирают руки влажными салфетками и приступают к обеду, а я лишь кручу маленькую кофейную чашку на блюдце. Столько всего хочется сказать, но всю мою былую общительность словно ветром сдуло.

— А ты в универ возвращаться собираешься? — спрашивает Никита, жуя салат.

— Вряд ли. Доучусь на заочном.

— Потом, наверное, в Лондон? Ты мечтала.

Ловлю на себе взгляд Самира. Опускаю глаза. Да, я о многом мечтала, строила планы, наслаждалась каждым прожитым мигом, с уверенностью смотрела в будущее.

— Пока не знаю.

Никита делает глоток сока.

— У нас на потоке двадцать седьмого новогодняя вечеринка. Не хочешь сходить?