Девушка торопливо забралась в карету, а вот граф вдруг передумал и, захлопнув дверцу, обернулся, выискивая взглядом знакомую фигуру.

Он узнал ее почти сразу, хотя прежде практически не замечал маленькую княжну, полностью увлекшись ее старшей сестрой.

Алиса Строгонова, повзрослевшая и заметно похорошевшая, шла в компании дамы преклонных лет и с задумчивой улыбкой на губах слушала ее увещевания. Не замечая, что за ней наблюдают, она шла вперед и, оживившись, принялась что-то объяснять, размахивая при этом руками и едва сдерживая смех.

Неужели они с сестрой вернулись на Родину или только младшая?

Он продолжал следить за удаляющейся фигуркой, вслушиваясь в приятный мелодичный голос и все больше окунаясь в давно ускользнувшее от него прошлое.

«Нужно будет узнать о сестрах как можно больше», — решил граф.

— Ваше Сиятельство? — пролепетала заскучавшая в одиночестве девушка.

Крайнов только усмехнулся, она не видела, как изменились его глаза, в которых, казалось, прежде не было ничего кроме льда. Блеск темных глаз графа не предвещал для нее ничего хорошего, но об этом она догадается многим позже, не сейчас!

Константин ответил девушке странной улыбкой, которая в тусклом вечернем свете показалась ей опасной и пугающей, но та не прислушалась к внутреннему голоса. Словно завороженная, она покорно ждала его на своем месте, сгорая от нетерпения и обжигающего изнутри волнения.

— Куда же мы едем, граф? — разрывая затянувшееся молчание, спросила Дарья, незаконнорожденная дочь барона Шуммера.

Она была уверена, что граф, как и обещал, покажет ей свой особняк, но кучер свернул налево, и теперь карета увозила их куда-то к окраине города.

— Ко мне домой, разумеется! — голос Константин снова был добродушным и даже ласковым.

— Но я слышала… — неуверенно залепетала Дарья.

— В этом городе у меня два дома, — равнодушно пожал плечами граф. — Но что за вопросы, Даша, неужели вы мне не доверяете?

Легкая обида и досада, явственно прозвучавшие в словах мужчины, смутили девушку, и она поспешила убедить его в обратном:

— Ну что вы, вовсе нет, Ваше Сиятельство!

Дом графа был небольшим, намного меньше того особняка, о котором рассказывали девушке подружки-сплетницы. Удивление вызвали высокие кованые ворота и стражники с суровыми и одинаково безучастными лицами. Само строение имело два этажа, выглядело ухоженно и современно. А вот внутри было поразительно тихо и совсем мало света.

— А где ваша прислуга и почему нас никто не встречает? — смущенно пролепетала девушка.

— Чем меньше людей увидят вас в моем доме, тем лучше, поверьте мне, сударыня! Я всего лишь проявляю заботу о вашей же репутации, — обольстительно улыбаясь, ответил Крайнов.

Он помог девушке снять пальто и галантно поцеловал ее руку, снова вызывая в ней волнение и трепет. Вот только самого графа ее чувства не особо волновали: он, как паук, заманивал жертву в свои сети и с удовольствием наблюдал, как та, сама того не ведая, запутывается все больше и больше.

Было в этой игре что-то особенное, понятное, казалось, только одному ему. Теперь обездвиживать любовницу, связывая ее руки и ноги, было его любимой забавой: только так он чувствовал себя по-настоящему хорошо. Наверное, тому виной Кэтрин, его покойная супруга, именно она сделала его таким. За то время, что он был парализован ее ядом и терпел участь безобидной игрушки в руках мстительной стервы, он научился ценить свободу во всех ее проявлениях. А женщины, женщины окончательно утратили в его глазах уважение.

Он ненавидел каждую, хотя прятал свои чувства и умело вселял надежду в сердца наивных и глупеньких дурочек. Дарья ничем не отличалась от прочих: совсем юная, но все такая же алчная и жалкая. Не так уж и много времени потребовалось, чтобы соблазнить красавицу и уговорить поддаться и позволить связать хрупкие запястья. Теперь он делал это очень умело, не оставляя следов на нежной коже и шанса остановить игру раньше времени.