— У меня для тебя сюрприз, маленькая заноза, хватит спать! — живо услышала она над ухом голос Алекса.

Парень не постеснялся проникнуть в ее спальню ранним утром, подкрался к кровати, и, склонившись над ней, принялся будить, нещадно тряся Алису за плечи.

Девушка тут же проснулась и уставилась на него испуганными глазами, полными не то что страха, а настоящего ужаса. Она тяжело сглотнула и попыталась глубоко вдохнуть, но вместо этого почувствовала удушье: воздуха снова не хватало, а горло будто сдавило удавкой. Алиса шевелила губами, не издавая при этом ни звука, и хваталась за горло, силясь сделать новых вдох.

— Даже не думай! — угрожающе произнес молодой человек. — Я не собираюсь к тебе приставать: сдалась ты мне, курносая дуреха! Будешь устраивать спектакли, и я не возьму тебя на прогулку - позову с собой Таньку! Она, кстати, девка проворная и посмелее некоторых! – с намеком произнес Алекс и… собрался уйти, оставив Алису одну.

— Вы ворвались в мою комнату, когда я спала! — с трудом удалось выговорить девушке. Она судорожно натянула одеяло до самого подбородка и жадно вдохнула, с большим усилием проталкивая воздух в легкие.

— Подумаешь, я же не в кровать твою забрался! Хватит строить из себя принцессу! — фыркнул Алекс, остановившись у самой двери и скрестив руки на груди. На губах его играла коварная улыбка, а она, глядя в задорные и насмешливые глаза, почему-то почувствовала себя мышкой, загнанной котом в ловушку и, кажется, этот кот очень хотел поиграть.

— Выйдите за дверь! — раздраженно произнесла девушка.

— Как пожелаете, сударыня! – склонившись в шутливом поклоне, произнес юноша. — Оденьтесь потеплее и будьте готовы к длительной прогулке через лес! — напутственно произнес Алекс и исчез за дверью.

— Через лес? — недоуменно спросила девушка, глядя в пустоту.

На улице едва светало, весь прошлый вечер лил дождь, и там наверняка было мокро, грязно и холодно. Кто же в здравом уме отправляется на прогулку в такую рань, в такую погоду, да еще и в компании с безумцем?

Алиса отбросила одеяло в сторону и торопливо подошла к окну. Как и ожидалось, там было пасмурно и мрачно.

«К черту князя вместе с его глупыми затеями!» — подумала Алиса.

На губах отчего-то заиграла улыбка, когда она представила, как откажет Алексу в его очередном приключении. Правда, вообразив рядом с князем Татьяну, горничную тетки Агафьи, девушка с досадой прикусила губу.

Сердце в груди билось ровно и спокойно, панический приступ окончательно прошел, не оставив и следа. Как же ему это удалось? Как ЕМУ удается так сильно влиять на нее?!

— Поторопись, заноза, иначе уволоку тебя в лес прямо в ночной рубашке! — голос из приоткрытой на мгновение двери заставил ее вздрогнуть, а успокоившееся было сердце бешено заколотиться в груди.

— Пойду и закопаю его в этом лесу! Видит бог, он сам напросился! — пробормотала девушка, торопливо натягивая на себя теплую одежду.

Проснувшись от удара локтем о стенку кареты, она разлепила веки и посмотрела на тетушку.

— Ну и дороги! — ворчливо произнесла Алиса.

— Ты улыбалась во сне, что тебе снилось? — спросила родственница, изучая племянницу пристальным взглядом.

— Не помню, — смутившись, пролепетала Алиса и уставилась в окно, чтобы скрыть проступивший румянец.

4. Часть 1. Глава 3

Константин

Власть над собой — самая высшая власть,  порабощенность своими страстями — самое страшное рабство.

 Л. Толстой

День, который с самого утра не задался, подойдя к своему логическому завершению, вдруг преподнес ему неожиданный сюрприз.

Он вел под руку очередную наивную и алчную девчонку, мечтающую растопить холодное сердце графа и, если и не занять роль его жены, то хотя бы стать постоянной любовницей. Что ж у него и в мыслях не было задумки лишить несчастную ее глупых мечтаний!