Щеки девушки едва заметно заалели, она тут же поспешила освободить руку.

— Ты можешь идти, Таня, - слегка повернув голову в сторону своей служанки, произнесла графиня.

Девка обиженно и явно разочарованно поджала губы — Крайнов, несомненно, привлек ее внимание и уже дважды был одарен весьма щедрой и говорящей улыбкой.

— Таня, — строго и нетерпеливо повторила имя горничной Анастасия, явно давая понять, что девушка злит хозяйку своей нерасторопностью.

Татьяна наконец оживилась, низко поклонилась гостю, демонстрируя тому глубину выреза своего платья и, гордо перекинув длинную русую косу через плечо, направилась прочь.

— Я позову, если ты снова понадобишься мне, — сухо произнесла ей в спину графиня.

— Всегда к вашим услугам, барышня! — отозвалась та, не упустив последней возможности поглазеть на Крайнова.

Такое наглое поведение в присутствии собственной госпожи вызвало в нем волну раздражения: если бы графиня могла видеть, девка явно вела бы себя куда более учтиво, а сейчас она свободно пользовалась слабостью хозяйки.

— Я знаю, иногда она ужасно раздражает, но из всех моих служанок Таня самая сообразительная и шустрая, поэтому мне иногда приходится мириться с ее характером, — неожиданно проговорила графиня, словно только что побывала в голове Крайного и слышала все его мысли.

Константин прочистил горло, в котором отчего-то пересохло, и пристально посмотрел на девушку. Сейчас на ней было темно-зеленое строгое платье, лишенное привычных кружев и бантов. Туго затянутый корсет делал ее облик слишком тонким и хрупким. Казалось, что он мешает ей дышать и оттого она такая бледная и уставшая. Следом же появилось желание добраться до шнуровки и распустить ее, а за одно и прикоснуться к обнаженной коже, вдохнуть ее запах… Крайнов тряхнул головой, прогоняя слишком откровенные образы, и виновато улыбнулся девушке. Разумеется, на графиню его обаяние совершенно не действовало, она все также спокойно и с холодной и вежливой улыбкой стояла перед ним. Это вызвало чувство вины, потому что он вдруг осознал, что, как и Татьяна, пользовался тем, что девушка не может осудить его за слишком дерзкие взгляды.

— Так вы все же решили навестить нас? Желаете переговорить с Алисой Николаевной, граф? — деловито произнесла Анастасия, заламывая руки от волнения, которое все же просачивалось наружу.

— Сказать по правде, и это тоже! Мне непременно нужно побеседовать с княжной, но, признаться, это не единственная причина моего визита!

— Неужели? — она чуть приподняла подбородок, лицо ее снова превратилось в маску равнодушия и спокойствия. — Что же еще?

— Вы, графиня! Мне показалось, что вы нуждаетесь в моей помощи, и я посчитал нужным отблагодарить за заботу, проявленную вами по отношению к Елене.

Удивление блеснуло в зеленых глазах девушки, и она неосознанно сцепила руки перед собой, снова пряча от него свои чувства.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, граф! — тихо проговорила Анастасия, хотя уверенности в ее голосе поубавилось.

— В самом деле? — задумчиво склонил голову набок Крайнов, не веря ни единому слову графини. — Что ж, возможно, я действительно ошибся. Полагаете, мне лучше уйти?

— Нет, что вы, разве я могу прогонять гостя: какой хозяйкой я окажусь в таком случае! — возмутилась девушка, деланно изображая озабоченность. — Прошу вас, Игорь Степанович, пройдемте в залу: должно быть, меня уже хватились и вот-вот начнут искать! — она развернулась к нему спиной и сделала несколько уверенных шагов вперед, явно хорошо ориентируясь в доме. Однако Крайнов тут же поравнялся с графиней и предложил свой локоть в качестве поддержки и, когда девушка в уже знакомом ему жесте коснулась его руки и пристроилась к размеренному шагу графа, даже испытал некоторое облегчение.