Теперь в голубых глазах все же стало куда меньше уверенности и бесстрашия, и граф сразу почувствовал себя спокойнее и даже счастливее.

— Вы были больны, мне говорили, — неуверенно начала Алиса, наконец в полной мере осознавая, кто именно перед ней.

Как Константин и предполагал, стоит только упомянуть о старшей сестре, и бойкая девчонка утратит былую смелость.

— К счастью, все позади! Теперь я совершенно здоров, и вы можете не беспокоиться о моем здоровье, сударыня! — ослепительно улыбаясь смутившейся девчонке, проговорил Крайнов.

— Но этого не может быть! — возмутилась та, пытаясь придать голосу былую твердость.

— Как видите, нет ничего невозможного! Признаюсь, я здесь ради Вас, дорогая Алиса Николаевна! Мне хотелось застать вас перед отъездом и поговорить по душам: надеюсь, вы не откажете старому приятелю в этой маленькой услуге?

Девушка сжала кулачки, глаза ее вновь полыхнули гневом, она бросила недобрый взгляд на Анастасию, которая выглядела несколько смущенной и даже раздосадованной. Оказавшись в непосредственной близости к графу, она тут же попала в немилость к юной и слишком порывистой княжне Строгоновой.

— Не понимаю, для чего вы пригласили этого человека в свой дом, Анастасия Сергеевна, — произнесла Алиса.

Глаза Крайнова предупреждающе сузились, между бровей пролегла небольшая морщинка, поджатые губы явно выдавали его недовольство.

— Полагаете, мне стоило спросить вашего разрешения? — строго выгнув бровь и явно раздражаясь, процедила Анастасия.

— Барышни, прекратите ссориться! Разве у нас есть повод для разногласий? Алиса Николаевна, я прошу вас уделить мне несколько минут своего драгоценного времени, после чего, клятвенно заверяю, я ни разу не побеспокою вас!

— Что ж, будь по-вашему, граф! — пренебрежительно фыркнув, произнесла девушка.

— Вы можете поговорить в кабинете, а я, так и быть, позабочусь, чтобы вас не побеспокоили раньше времени! — графиня проговорила слова в своей привычной сдержанной манере, однако на этот раз в них отчетливо слышался лед.

«Ревность?» — задумался Крайнов, напрасно пытаясь разглядеть за маской безразличия истинные чувства девушки. Увы, на этот раз он потерпел фиаско. Анастасия, слегка задрав подбородок, расправив плечи и придав губам легкий презрительный изгиб, небрежно указала им в сторону массивной двери с красивой позолоченной ручкой.

Алиса с некоторой опаской покосилась на графа и все же проследовала в указанном направлении, Крайнову же пришлось отвлечься от созерцания строгого личика Анастасии и отправиться следом.

Княжна совершенно точно опасалась его и всячески пыталась скрыть свой страх, однако, стоило оказаться с ним наедине в закрытом кабинете, и глаза девушки тут же наполнились настоящим ужасом. Видимо, граф стал для нее чем-то вроде чудовища, упыря, восставшего из могилы, и, хотя лично ей он ничего ужасного не делал, она явно знала о том, что произошло между ним и Рианой.

— Что вам нужно от моей сестры? — обвиняюще произнесла девушка. —Неужели вам мало того, что вы уже совершили?

Алиса гордо выпрямила спину и посмотрела прямо в глаза Константина, однако при этом неосознанно отступила к окну, явно стараясь отдалиться от графа.

Крайнов окинул девушку внимательным взглядом, с одной стороны, намеренно вызывая в ней новую волну тревоги, а, с другой стороны, изменения, произошедшие в ней за эти годы, действительно невозможно было игнорировать. Прежде Алиса была милым и ранимым цветочком, хрупким ребенком и нисколько не волновала его, теперь же перед ним предстала несколько повзрослевшая, красивая девушка. Очертания ее силуэта приобрели приятную округлость в нужных местах, в глазах появился живой огонек: котенок, который всегда боялся собственной тени, постепенно превращался в молодую и грациозную кошечку. Характер и упрямство, свойственный старшей сестре, наконец-то стали прорезаться и у младшей, и это действительно делало девушку притягательной для противоположного пола.