«И поделом! Зато князь Родский уж точно не захочет взять в жены испорченную девку – никто не захочет! Бесприданница, да еще и легкомысленная и неверная, кому я такая нужна?» — горькая насмешка исказило бледное лицо, холод приятно окутывал израненную, выжженную дотла душу.

А утром, утром было безумно жаль, что он не умер, выжил, даже встал на ноги и, цепляясь за хлипкие перила, спустился на первый этаж. Это была последняя горячка, последний бой со смертью, в котором он, судя по всему, одержал верх. Он ничего не помнил, кроме того, что девушка внизу вечно раздражала его навязчивой опекой и травила всякой гадостью. Он отчего-то рассчитывал, что она, как и прежде, раздобудет для него пищу и утолит жажду, но Анна превратилась в истинную ведьму, злую и хладнокровную. Она прожгла его холодным, презирающим взглядом и сообщила, что сделала для него слишком много, ей давно пора возвращаться домой к родным и близким ей людям, а еще у нее есть жених, который ждет любимую сегодня же вечером на пристани.

Анна вспомнила, сколько раз голодала и мучилась от бессонных ночей из-за него и не понимала, в каком дурмане пребывала все эти дни. Быть может, и ее рассудок был замутнен горячкой или какой-нибудь другой болезнью? Страх и боль переполняли сердце, но она умело скрывала их за маской равнодушного высокомерия, настолько уверенно и искренне, что мужчина даже согласился отпустить ее одну на пристань, явно желая избавиться наконец от холодного колючего взгляда этой странной девушки. Может, она и впрямь ведьма? Как еще объяснить то, что у него мороз от нее по коже, будто она не спасала его все это время от смерти, а, напротив, усиленно подталкивала к обрыву. Почему она так зла на него? Устала? Потратила слишком много сил, денег и времени? Все это она не поскупилась высказать Эрику в лицо, едва ли не утопив его в омуте черного презрения и отвращения к нему.

Наверное, стоило убедиться, что с ней ничего не случилось и жених действительно забрал свою ведьму домой. Но она не позволила, да и рана в боку все еще тревожила, а от слабости временами кружилась голова.

«И, в самом деле, что может с ней случиться? Пусть лучше опасается тот, кто перейдет ей дорогу», — думал австриец, глядя, как за окном исчезает хрупкий силуэт девушки.

14. Часть 1. Глава 13

Константин

Быть в глазах окружающих кем-то другим привычнее, проще, однако быть собой намного приятнее. Пора признать очевидное — мне нравится, когда меня боятся и ненавидят, но иногда все-таки хочется быть героем для кого-то по-настоящему, а не шутки ради.

Л. Вансловович

Крайнов чувствовал, что каждое принятое им решение правильное! Чем ближе он приближался к дому, где остановилась графиня Серова, тем сильнее росла в нем эта уверенность.

Хотелось снова увидеть странную и даже загадочную девушку и разобраться в том, что она так старательно пытается скрыть от целого мира. Хотелось добраться до князя Вранова и, не таясь, дать тому почувствовать, с кем именно он имеет дело. И даже предстоящая встреча с юной княжной Строгоновой приятно будоражила кровь. Теперь он был уверен, что сможет заставить девчонку молчать!

— Игорь Степанович? — шустрый лакей уже сообщил хозяйке о его прибытии, и она в сопровождении своей горничной только что появилась перед графом. Вот только, чего именно ждать от девушки, он не знал. Быть может, храня обиду, она потребует от него немедленно убраться?

— Вы совершенно правы, сударыня! Обстоятельства изменились, и я смог найти время, чтобы ответить на ваше приглашение! — Крайнов уверенной походкой приблизился к Анастасии и коснулся ее правой руки в легком поцелуе.