— Кто это, папа? — спросила Лена, и Константин вдруг осознал, что совсем забыл про девочку, которую еще предстоит отвезти домой, а потом…

Кажется, он всерьез подумывает ввязаться в очередную авантюру и снова на его пути одна из сестер Строгоновых!

11. Часть 1. Глава 10

Эрик

Она пыталась спрятаться от него или, может быть, от целого мира, но сложнее всего было спрятаться от самой себя.

Л. Вансловович

Четыре дня. Слишком долго. Слишком много времени, потраченного впустую. Они с Энцо рассчитывали разведать обстановку, найти остатки полка Раншильда, надеялись, что смогут примкнуть к ним и объединить усилия. А что в итоге? Раншильда и след простыл. Либо он с солдатами ушел в другую часть города, либо взят в плен, либо…

Они и сами попали под обстрел и едва выбрались из окружения, зашли далеко, без поддержки со спины и едва не поплатились жизнями. К счастью, в этот раз фортуна явно была на их стороне. Справились! Пришлось петлять, чтобы не привести хвост за собой, отбиваться и сильно рисковать, но они с Энцо все сделали правильно и в какой-то степени даже гордились собой. Хотя было не совсем понятно, что делать дальше. Кроме всего прочего, где-то глубоко все время неприятно скребло гадкое чувство вины и беспокойство.

Эрик, определенно, чувствовал ответственность за девчонку, и… было что-то еще, отчего временами хотелось держаться от нее подальше, чтобы не заглядывать в слишком пронзительные и осуждающие, даже ненавидящие его глаза. А иногда хотелось быть рядом, убедиться, что с ней все в порядке, цела и невредима, никто не обижает, хотелось стереть страх и боль из ее памяти.

Он задолжал ей целую жизнь и не знал, возможно ли вернуть такой долг? Она выхаживала его несколько недель, и он точно был самым скверным пациентом, впрочем, большую часть того времени он не помнил, но чувство, что в беспамятстве он мог серьезно навредить и обидеть, не проходило.

В доме оставалось еще семеро ребят. Эрик знал каждого, доверял, знал, что не обидят и будут защищать, но все равно было не по себе, и он торопился, становился невнимательным. Опомнился, только когда Энцо грубо толкнул его в темный проулок и, прижав к стене, уставился на него, угрожающе оскалившись.

— Желаете подставиться под пули, командир? — негромко проговорил приятель.

Эрик сбросил широкую ладонь товарища со своего плеча и выпрямился.

— Временами твоя болтовня так надоедает, что это даже не кажется мне плохой идеей, — насмешливо ответил ему, действительно приходя в себя и уже осознанно осматриваясь по сторонам.

— Хорошая попытка, Кауст, но я тебе не верю! Должно быть, та брюнетка все же запудрила тебе мозги! — в тон ему отозвался Энцо.

— Она мне никто, — спокойно ответил Эрик, не моргнув и глазом.

— Даже так? Что ж, тогда у Кристофа есть неплохие шансы: кажется, она ему понравилась! Когда мы уходили, он намеревался заняться покорением сердца твоей очаровательной прелестницы! — пристально изучая реакцию австрийца на свои слова, произнес приятель.

Взгляд командира потемнел, стал опаснее и злее.

— Не думаю, что у него получится! Она достаточно натерпелась, чтобы не бросаться в объятия голодного до женского внимания мужчины, — старательно изображая равнодушие, произнес Эрик, хотя слова друга покоробили и вызвали непонятную злость и раздражение.

Энцо прищурился, с сомнением глядя ему в глаза, но промолчал, пожал плечами и кивнул в сторону проулка: следовало поторопиться.

На какое-то время Эрик смог вернуть былое хладнокровие, даже пришел к мысли, что, если Кристоф охмурит девчонку и возьмется опекать, – это будет не так уж и плохо и снимет часть ответственности с его плеч.