Граф Володов показался девушке опасным человеком, он вызывал в ней тревогу и смятение, хотя ничего страшного вроде бы не сказал и не сделал. Однако тот факт, что после концерта граф так и не появился, чтобы поприветствовать свою старую знакомую, озадачил девушку и даже насторожил. Кажется, она действительно правильно поступила, когда не стала ему ничего рассказывать о своей новой знакомой.

— Дорогая, я не готова смириться с приговором этого шарлатана Лареша! Ты должна задержаться и посетить моего друга и хорошего доктора, Александра Степановича Платова. Поверь мне, он настоящий кудесник! Он способен творить чудеса!

— Не стоит, Агафья Тимофеевна, — поморщившись, произнесла Настя. — Я доверяю мнению Мисье Лареша!

— Нет, милая моя! Не упрямься, с тебя не убудет! Уважь старую женщину и не вздумай спорить! — не желала уступать старушка.

— Но я не хочу! — старательно сдерживая раздражения и сжимая атласную ткань дневного платья, твердила девушка.

— Анастасия! Подумай о себе и своем будущем! Это все так ужасно и трагично, а я хочу, чтобы ты была счастлива! Кроме того Алексей еще совсем юн и неопытен, я не уверена, что он готов к такому испытанию, ему будет очень непросто… — она хотела сказать что-то еще, но Настя, не выдержав, перебила ее.

— Довольно! Я поняла вас! Хорошо, если вам будет так спокойнее, я обязательно воспользуюсь услугами вашего друга-волшебника! — она постаралась, чтобы сказанное прозвучало с небольшой долей пренебрежения, а не обиды, которая на самом деле больно царапала сердце.

Алекс…она не хуже тетушки знала, что он просто не готов к такому. Она по-настоящему боялась, что он передумает, откажется от нее.

И снова они отправились в дом известного врачевателя втроем. Александр Степанович принял ее, долго всматривался, задавал знакомые вопросы, спрашивал о причинах потери зрения, осматривал затылок девушки, выведывал о том, как пытались лечить ее слепоту прежде. Сочувственно вздыхал и… как и ожидалось, признал, что помочь в ее случае может лишь чудо, на которое он в действительности не способен.

Настя с трудом смогла сохранить лицо и спокойно кивнуть в знак смирения, но в этот раз она испытывала свою никчемность и ущербность особенно остро и болезненно, руки дрожали, ком в горле не позволял дышать свободно, и ей отчаянно хотелось спрятать лицо в ладонях и поплакать.

— Не могли бы вы оставить меня одну ненадолго, — надтреснутым голосом произнесла девушка.

Они ушли. Она громко выдохнула и зажмурилась.

— Вы расстроены из-за Алекса, да? — голос Алисы застал девушку врасплох.

— Я ведь просила уйти, — не сдержав досады, произнесла Анастасия.

— Простите, я хотела поговорить с вами и задержалась, — осторожно-вежливым тоном заговорила княжна.

— Не стоило! — оборвала ее девушка.

— Алекс никогда не откажется от вас из-за того, что вы не видите! Вам не о чем беспокоиться! Если он вас любит, то точно не бросит!

Почему-то Насте стало особенно горько от этой ее последней фразы. «Если любит…», а если… нет? Что-то внутри противилось этой мысли и что-то вновь и вновь заставляло задумываться об этом «если» изо дня в день! Было время, когда она убеждала себя, что в любом случае ее любви хватит на двоих, что ему просто стоит приглядеться и узнать ее получше. Иногда убеждала себя в том, что он просто очень хорошо скрывает свои чувства, не умеет их показывать… Но слова девчонки ранили ее! Они снова заставляли сомневаться, воскрешали в уме самые страшные кошмары. Настя боялась одиночества и быть отвергнутой больше всего на свете!