Константин застыл в удивлении, он слегка наклонился, всматриваясь в красивые зеленые глаза, и неожиданно отметил для себя, что они действительно кажутся ему несколько неживыми. Что-то странное и доселе незнакомое кольнуло его в груди, он почувствовал нечто отдаленно напоминающее беспокойство и разочарование. Ему, в самом деле, было жаль красивую и молодую девушку с мертвым и безжизненным взглядом.

— Я прошу прощения, — прочистив горло, произнес он.

— Вам не за что извиняться передо мной, Игорь Степанович! — все так же спокойно произнесла Анастасия.

Чужое имя неприятно резануло слух и заставило Крайнова поморщиться от досады.

— А вы приходитесь родственницей Алисе Николаевне? — все же спросил он.

— Нет, скорее новой знакомой! — отозвалась девушка.

— Могу я поинтересоваться у вас, надолго ли княжна приехала в наши края и где сейчас ее старшая сестра - обычно они всегда неразлучны! — Константин с трудом смог заставить себя вспомнить о деле и задать девушке волнующий его вопрос.

Но когда с ее плеч слетела легкая кружевная накидка, и она не успела ее вовремя подхватить, граф тут же склонился, чтобы поймать этот скромный предмет женского туалета и даже с какой-то неприсущей ему заботой накинуть ее на хрупкие плечи.

— Благодарю, — смущенно отозвалась Анастасия, а ее щеки едва заметно порозовели. — Я стала ужасно неуклюжей!

— Ну что вы, поверьте стороннему наблюдателю: вы кажетесь мне образчикам женской грации и красоты, вы с поистине царским достоинством сидите здесь в полном одиночестве и ни один человек в этом зале не смог бы назвать вас неуклюжей!

— А вы льстец, граф! — коротко улыбнулась девушка и одна эта мимолетная и явно сдержанная улыбка на короткий миг осветила все ее лицо, так, что Крайнов ненароком залюбовался ею и даже утратил дар речи на некоторое время.

— Я говорю то, что вижу, Анастасия Сергеевна! Вы действительно очаровательны! — улыбаясь своим мыслям, произнес Константин, впрочем, в этот раз он говорил вполне искренне.

— Увы, но на меня это все не действует! Рекомендую попытать счастье в деле обольщения юных особ на ком-нибудь другом. Я уж слишком скучна и безнадежна. Я не люблю, да и не умею флиртовать, кроме того у меня уже есть жених и это, пожалуй, единственный мужчина, с кем я могу и хочу быть открытой, — несколько резковато произнесла графиня.

Константин в недоумении уставился на девушку, так резко и жестко оттолкнувшую от себя малейший намек на ухаживания с его стороны. Жених? Отчего-то ему стало любопытно узнать, кто он.

— Что до вашего вопроса: советую расспросить обо всем Алису Николаевну! Вы ведь знакомы, не правда ли? Не имею привычки рассказывать что-либо о своих друзьях незнакомцам и прошу вас, граф, не серчать и оставить меня в одиночестве: мне так намного уютнее и спокойнее, знаете ли!

Крайнов не поверил ни единому ее слову. Однако теперь он видел, что, несмотря на гордую осанку, прямой холодный взгляд, попытку выглядеть равнодушной и даже надменной, девушка была взволнованна. Она расстроилась, когда выронила накидку, вздрогнула, когда он коснулся ее плеч, и поспешно схватилась за края вязаной ткани, крепко сжимая пальцы в кулак. А еще он видел, как участилось ее дыхание, как беспокойно в волнении вздымалась ее грудь, прикрытая легким кружевом.

— Вы правы, графиня, не стану больше смущать вас своим присутствием! — хмыкнув, произнес он.

Девушка оказалось непростой и, к тому же не глупой – надо отдать ей должное, она сумела его заинтриговать. Граф даже подумал, что ему искренне жаль ее: такая молодая, красивая и… слепая!