— Ему по должности положено, — хмыкаю я, подтягиваю к себе тарелку.

— Удивляюсь твоему спокойствию! Он же угрожал тебе тюрьмой!

— Он так шутил. Давай поедим наконец. А то с этими оборотнями никакого аппетита. Так и похудеть можно!

Элиза кивает и берётся за одну из вилок.

Набивая рот вкусной едой, я прокручиваю в голове события дня. Мне вспоминается королевская бумага, которую Алан показал графу.

Помню, в книге она тоже упоминалась… По ней принц имеет право задержать почти любого, лишь заподозрив в причастности к культу. К тому же он может без объяснения обыскивать дома и даже привлекать к поискам местную стражу. Взамен Алан обещал королю Лимерии помочь с защитой северных границ, которую то и дело атакуют кочевники.

Новое покушение на семью Алана произошло совсем недавно. Из книги я знаю, что принц тут же принял решение, во что бы то ни стало покончить с культом. Но вот его младший единокровный брат Джаред с ним не согласился. Он не пожелал ехать в Лимерию… Остался при отце в Руанде. Немудрено, что Алан подозревает Джареда в измене. Ведь если отец умрёт, а Алан сгинет… то власть в стране перейдёт Джареду.

В книге Алан однажды поделился с Элизой, что его не отпускает мысль, что брат мог заключить с культом союз. Но девушка смогла сгладить его сомнения, и не дала наделать глупостей. Ведь на самом деле, хоть братья и не всегда ладили, по сюжету они друг друга не предавали.

“Так, и что мы имеем, — думаю я. — Если Алан избавится от культа… Если я и дальше смогу прятать метку… Если он влюбится в Элизу... тогда я наверняка выживу. Вот только слишком много “если".

Мне вдруг чудится, словно невидимые руки судьбы лежат на моих плечах. И куда бы я не пошла, что бы не сделала, как бы не убегала, они не отпустят.

“Нельзя паниковать! — говорю я себе. — Ещё ничего не потеряно! Метка спрятана, культисты далеко. Буду решать проблемы по мере их поступления. Начну хотя бы с Элизы. Если Алан будет ею занят, то отстанет от меня”.

Я украдкой смотрю на девушку напротив. Она уже закончила есть жаркое и теперь ковыряется в салате вилкой. Вид у неё мечтательный…

— Слушай, Элиза… — заговорчески говорю я.

— А?

— Тебе ведь нравится Алан?

14. Глава 13

Элиза вспыхивает, её уши делаются алыми, а глаза — большими от изумления.

— Что?! Как… Как ты… — бормочет она, не зная куда деться от неловкости. — Ох, думаешь… думаешь, он тоже заметил?!

— Не-е, у мужчин с наблюдательностью беда, — говорю я с видом знатока, хотя ещё неизвестно, у кого из нас двоих было больше опыта в общении с мужчинами.

— Тебе он тоже нравится?

— Принц-то? Он, конечно, красавчик, но не в моём вкусе.

— Быть не может! — искренне не верит Элиза. Глаза её затягивает поволока мечтательности. — Он ведь такой сильный. И спас нас! Настоящий герой. Все в замке его уважают. А какой у него голос…

— Какой?

— Глубокий, точно океан… Вчера вечером, когда он привёз нас сюда, я была так напугана, но он поговорил и успокоил. Рядом с ним я ничего не боюсь. Правда, робею едва не до обморока... Это странно, да? — она смущённо смеётся.

— Нет, что ты, — говорю я с улыбкой, но в груди неожиданно царапает от мысли, что вчера Алан и Элиза оставались наедине. Мотнув подбородком, я прогоняю это нелепое чувство.

— Но мы не сможем быть парой… Он целый принц, а я… — грустно продолжает Элиза. — Да и оборотни, как я слышала, недолюбливают человеческих девушек… Если только у тех нет метки истинности.

Я смотрю на неё, а у самой в мыслях крутится сюжет книги. В нём любовь между Элизой и Аланом служила двигателем истории. Многие события, в том числе связанные с поиском культа, без любви Элизы были бы невозможны. Значит, если я помогу этим двоим быть вместе, то скорее приближусь к цели. Алан разобьёт культ, женится на Элизе, а я получу свободу… Да, сейчас у Элизы нет метки, но в книге она волшебным образом появилась на её запястье в момент, когда принц осознал свои чувства…