— Тогда объясните, зачем вы оставили нас в резиденции? — говорю я. — В качестве пленников? Или как наживку для культистов?

— Буду с вами откровенен, леди, — принц складывает пальцы в замок. — Я прибыл в Лимерию с единственной целью — уничтожить культ Сумрака раз и навсегда. Последние несколько лет они не проявляли себя, но месяц назад на моего отца, короля Руанда, было совершено покушение. Лишь чудом его удалось спасти.

— И вы подозреваете культ?

— Не подозреваю, — вкрадчиво говорит Алан. — Я знаю. Как знаю и то, что они прячутся в этой стране, в этом городе. Я найду их и раздавлю как жуков, это лишь вопрос времени.

От интонации Алана у меня мурашки бегут по спине, воображение тут же рисует, как именно принц “давит” своих врагов. Почему-то среди этих врагов я вижу и себя.

— А почему культ напал на вашего отца? Почему они так враждуют именно с оборотнями? — подаёт голос Элиза

— Много причин…

— Разве вы не обещали быть откровенным, ваша светлость? — вмешиваюсь я.

Принц кивает, неожиданно соглашаясь с моим аргументом.

— Хорошо. Да это и не секрет. Глава культа — личный враг нашей семьи. Мы были уверены, что эта гнилая тварь сгинула после облавы много лет назад, но либо она, либо её потомки снова высунули нос. И зря.

— Но зачем они напали на нас с Элизой?

— Я думаю… — говорит Элиза, — ...из-за крови.

— Да, — кивает принц. — Чёрная магия — это магия жертвы. Для сильных заклинаний требуется магическая кровь. Колдун может использовать свою или чужую. Чем сильнее в человеке магический дар, тем сильнее его кровь, и тем ценнее она для чёрного мага. Но людей с сильным магическим даром мало, в том числе потому, что многие молодые маги погибают в лапах культа. Чернокнижники попросту отлавливают людей с даром и выкачивают из них волшебную кровь до последней капли.

Элиза бледнеет, видимо, слишком хорошо представив процедуру “выкачивания”.

— И вы думаете, они за нами вернутся? — спрашиваю я принца.

— Пока вы под защитой резиденции, возможно, не сунутся. И то, нельзя сказать наверняка. К тому же Виктория… не буду притворяться, у меня имеются неприятные подозрения на ваш счёт. Слишком уж “удачны” наши встречи.

Элиза вскакивает со своего места.

— Виктория мне помогла! Она меня спасла! Поэтому…

— Поэтому она всё ещё на свободе, — отрезает Алан. Под его взглядом Элиза втягивает голову в плечи и садится обратно. Её уши пылают.

— И как долго вы собираетесь нас тут держать? — спрашиваю я.

— Пока культ не будет уничтожен, конечно.

— А если это займёт года?

— Вы в меня настолько не верите? — поднимает брови Алан.

— Предпочитаю брать в расчёт худший вариант.

— Пессимизм вам не к лицу, леди. Думаю, полгода — это крайний вариант. К тому же, уверяю, вас не будут ограничивать в пределах этого замка. Завтра же начнутся ваши уроки магии, я пригласил учителя, как вы просили. Если станет невмоготу, то скажите, выведу вас на прогулку. Если что нужно, обращайтесь ко мне или к моим людям. У вас остались вопросы? — Он смотрит сначала на Элизу, потом на меня.

Вопросов у нас нет.

— Вот и прекрасно, — Алан поднимается. — Приятного аппетита, леди. Не буду больше мешать. Надеюсь, мы друг друга услышали, и мне не придётся жалеть, что я не запер вас по комнатам, — он выразительно смотрит на меня. Похоже, дурная слава Виктории уже дошла до его ушей.

Не получив возражений, принц широким шагом покидает столовую. Мы с Элизой остаёмся одни, но я не верю в эту иллюзию уединения. Наверняка у дверей дежурят.

— Ох, почему принц всё ещё подозревает тебя?! — взволнованно шепчет Элиза.