— Знаешь, — говорю я, — мне показалось, что Алан тоже смотрит на тебя по-особенному.

— Правда?

— Да. Думаю, ты ему тоже нравишься. Не знаю, какие уж предрассудки есть у оборотней, но перед настоящей любовью ничто не устоит.

Элиза краснеет точно помидор, но глаза светятся от потаённой надежды. “Ох, какая же она милая, — думаю я. — Если бы сейчас принц её увидел, то точно влюбился бы без памяти”.

— Ты правда так думаешь? — шепчет Элиза.

— Да. По крайней мере, что мешает дать вашим чувствам шанс? Знаешь, а давай я тебе помогу?

— Но как?

— Например, организую для вас свидание. Или просто буду всячески обращать на тебя внимание принца. Алана надо просто немного направить.

Элиза молчит несколько секунд, а потом неожиданно вскакивает со своего места и бежит ко мне. А добежав, порывисто обнимает. Глаза её блестят от радостных слёз:

— Ты правда поможешь? Спасибо! Это очень много значит для меня. Алан мне и правда нравится. Очень-очень! Может быть, вместе с тобой у меня будет шанс!

— Конечно, будет, — улыбаюсь я, хотя под сердцем болезненно колет. — Я сделаю всё, что в моих силах, Элиза.

***

Пообещать — это одно, а вот делать — совсем другое. Особенно если объект любовного заговора уезжает в неизвестном направлении.

Следующие два дня принц в замке не появляется, и приходится переключиться на другие дела. Например, на изучение магии. Несмотря на предостережения отца, я прихожу на организованные для нас с Элизой занятия.

Преподавателем оказывается седой старичок со скрипучим голосом. Первые два часа он рассказывает про теорию магии.

Оказывается, магия — это энергия (мана), которая окружает нас каждую секунду жизни. Все люди, если очень захотят, могут научиться этой энергией управлять, вот только им будут доступны лишь слабые заклинания, граничащие с фокусами.

Однако, иногда рождаются люди, способные ману притягивать. В некотором роде они — ходячие магниты. Их тело самостоятельно аккумулирует ману, большая часть которой собирается в их крови. Гильдия магов ищет таких детей по всему миру, чтобы обучить их направлять энергию.

Есть много разных школ, самые популярные: школа стихийной магии, школа целительной магии, школа зверомагии и телекинеза. Всё это школы созидания… и сейчас они находятся в упадке. Среди людей магов осталось мало. Всё чаще у детей нет даже зачатков способностей, а обвиняют в этом так называемых “чёрных магов”.

Те используют магическую кровь напрямую, притом не только свою, но и чужую. Их магия куда сильнее: она способна оживлять трупы, замедлять время и даже, как говорят, менять судьбы народов. Эта магия вмешивается в законы мироздания, но и плата за неё высока. Чёрные маги расплачиваются не только кровью, они кладут на алтарь самое дорогое, что у них есть. Кто-то лишается разума, кто-то красоты, кто-то голоса… А кто-то всего сразу. Так мироздание пытается удержать баланс. Чем большую жертву готов принести маг, тем большее могущество он получит.

На второй день наступает практическая часть. Нам дают задание зажечь между ладоней энергетический шарик. И если сначала я думаю, что запросто создам три шара, то спустя два часа мечтаю хотя бы об искорке!

И вот, наконец, что-то получается! У Элизы магический шарик светится белизной, она ласково перекатывает его на ладонях, точно пушистого зверька.

Мой же шар куда меньше, он размером с горошину, к тому же то и дело меняет цвет от красного к чёрному и обратно, а стоит мне отвлечься, как лопается, словно мыльный пузырь.

Учитель ворчливо качает головой. Его шар прозрачный, точно вода и размером с волейбольный мяч, и, по его словам, это то, что мы должны уметь делать не задумываясь.