Внезапно гул голосов перекрыл раздраженный голос преподавательницы:

— Тихо! — гаркнула она, едва войдя в аудиторию. Обвела притихших нас сердитым взглядом и скомандовала:

— Иванкова, собирай свои вещи и к лорду-ректору Дельавейро в кабинет! Остальные открываем учебники на странице сто семьдесят один. Иванкова, шевелись! Ректор не обязан тебя ждать!

В груди трусливо екнуло сердце. Я все утро ждала этого вызова. А он поступил, когда я уже расслабилась и уверовала в то, что репрессий не будет. Что чешуйчатому лорду сейчас не до шалостей двух адепток.

Книжки и тетрадки складывала в сумку трясущимися руками. По пустым коридорам академии шла как на казнь. В приемную ректора входила, словно поднималась на плаху. А уж когда помощница ректора бросила на меня сочувствующий взгляд, колени вообще подкосились. Но пришлось идти в кабинет после слов помощницы:

— Проходи! Тебя уже все ждут.

«Отчислят!» — мелькнуло в голове, и я толкнула массивную дверь. Чтобы застыть на пороге памятником самой себе.

Кроме ректора Дельавейро, с недовольным видом восседавшего за столом, в кабинете находились те самые леди, которые, как я уже знала, проводили отбор, целительница Нест, раздраженная принцесса и… моя соседка по общежитию!

— Проходите, Иванкова! — сухо скомандовал лорд-ректор. — Закройте за собой дверь!

— Наконец-то! — остервенело прошипела принцесска, протыкая меня пламенным взглядом. — Целительница Нест, начинайте! Но помните: подлогов я не потерплю! Если у двух этих…

— Маргела! — предупреждающе рыкнул со своего места ректор.

Принцесса и ректора наградила уничтожающим взглядом. Но окончание фразы послушно проглотила. Только прошипела:

— Никогда не поверю, что боги могли подарить метку участницы Отбора кому-то из этих двоих!

— МАРГЕЛА! — словно ледяной вихрь, замораживая все на своем пути, по кабинету пронесся голос одной из драконниц. Причем дама даже тональность не повысила, а в кабинете уже углы инеем затянуло. — Еще одно слово, и я просто буду вынуждена поставить в известность брата о твоем поведении! Ты позоришь королевский род! Принцессе уже не нужно придерживаться этикета? — едко поинтересовалась дама, в упор разглядывая Маргелу.

Я просто примерзла к своему месту. Но это не помешало мне обратить внимание на то, каким взглядом смотрит избалованная принцесска на отчитывающую ее леди. Словно с радостью откусила бы ей голову. Но почему-то не может. Хммм… Обычно ведь королевский род стоит выше остальных аристократов, так почему Маргела не закроет даме рот? Или я чего-то не знаю? Я осторожно изучила лицо дамы: худощавое смуглое лицо, тонкий нос с небольшой горбинкой и нервно подрагивающими крыльями, несколько тяжеловатый подбородок. Но это все можно было увидеть, если в твою сторону не обращен тяжелый, давящий взгляд неимоверно зеленых глаз дамы. Словно изумруды. В душе шевельнулась догадка.

— Кхм… — прочистил горло ректор, прерывая затянувшиеся гляделки Маргелы и дамы. — Спасибо, леди Дениза! Можно продолжать?

Леди проткнула Маргелу еще одним взглядом, а потом величественно кивнула, давая разрешение. И вперед шагнула уже знакомая мне целительница Нест. Правда, сейчас она не улыбалась. А пристально рассматривала бледную Шейлу.

— Думаю, лорд-ректор, эту девушку можно отпустить.

— Почему вы так думаете, целительница? — холодным надменным тоном поинтересовалась леди Дениза. — Ведь именно ее представляли духам-хранителям, я не ошибаюсь, Кенсорин?

— Не ошибаетесь, леди Дениза, — почтительно склонил голову ректор. — И мне тоже интересно, почему ее нужно отпустить?