— Именно, — небрежно подтвердила Маргела. И добавила снисходительно: — Молодец, иномирянка, соображаешь!

Леди Денизе развязное поведение принцессы категорически не нравилось. Она снова проткнула Маргелу предупреждающим взглядом и вынесла вердикт. Абсолютно спокойным тоном:

— Откладываем начало испытаний на три дня. Само испытание объявим накануне. А пока расходимся, дадим Кенсорину спокойно поработать. — И леди первая встала со своего места, подавая остальным пример.

Я было дернулась на выход вместе со всеми. Но вспомнила про несчастного Олафа и прикусила губу. Конечно, я могла бы и одногруппнику соврать, что поговорила с ректором. Да вот беда: я опасалась слишком много врать. Нагромождение вранья рано или поздно приведет к тому, что я проколюсь. И хорошо, если пострадает только моя гордость. А если не дай бог, получится так, что меня выгонят из академии? Что мне тогда делать в чужом мире без дома, семьи и денег? Мужа искать?

— Лорд-ректор, — нерешительно позвала я под пронзительным взглядом принцески, явно не собирающейся покидать кабинет, — а вы можете уделить мне пару минут вашего времени?

— Говорите, Иванкова, — спокойно разрешил чешуйчатый гад, даже не подняв головы от бумаг, в которые уткнулся, едва дамы начали покидать его кабинет.

И что, мне говорить в присутствии принцессы?! От возмущения я чуть не спалилась, с негодованием уставившись на ректора. Опомнилась в последний момент. И старательно удерживая в интонации просительные и нерешительные нотки, намекнула:

— Это по поводу того задания, что вы мне дали…

Вот теперь ректор, кажется, догадался, что я желаю говорить без свидетелей. Поднял голову, посмотрел сначала на меня, потом на принцессу, едва заметно поморщился, но сообщил:

— Конечно. Но тогда лучше не здесь. Не хватало еще, чтобы Ее Высочество пострадала от алхимических экспериментов. Пойдемте!

Я очень боялась, что Маргела захочет присутствовать. Но на мое счастье, удостоверившись, что речь идет об алхимии, принцесса потеряла ко мне всякий интерес. И в открытый ректором портал я шагнула вдвоем с лордом. Маргела осталась в кабинете.

— Что у вас? — нетерпеливо поинтересовался чешуйчатый гад, едва переход за нашими спинами схлопнулся.

Я огляделась и невольно втянула голову в плечи: ректор привел меня в ту самую лабораторию, с которой и началось мое знакомство с ним и с Петаром. На всякий случай сделала небольшой шажочек в сторону от стола. Чтобы не разбить ненароком еще что-нибудь. И невольно замерла на месте, наткнувшись на насмешливую ухмылочку мужа Барби:

— Не беспокойтесь, Иванкова, — бархатистым, соблазняющим тоном посоветовал мне ректор, — я не наступаю дважды на хвост одному и тому же дракону. И после вашего катастрофического визита позаботился о том, чтобы больше никто, никогда и ничего не смог разбить в этой комнате. Так что вы хотели у меня спросить?

Насмешливые, едкие слова вызвали у меня почти неконтролируемое желание куда-нибудь спрятаться. Например, под стол. Но я заставила себя стоять смирно на месте, хотя глаза и опустила в пол. Не выдержала пронзительного драконьего взгляда. И зачем-то ляпнула:

— У нас говорят: не наступаю дважды на одни и те же грабли. — Ректор безразлично пожал плечами в ответ. То ли ему было все равно, то ли, что более вероятно, просто не знал, что такое «грабли». И тогда я, чтобы как можно быстрее прекратить тягостную для меня встречу, решительно начала: — На самом деле у меня вопрос и просьба. Вопрос действительно по алхимии, меня же сорвали с факультативного занятия, — отвратительно извиняющим тоном сообщила я. Насторожившийся ректор кивнул, словно давая позволение говорить. И тогда я выдернула из сумки тетрадку: — Вот, я начала составлять таблицу, но такое ощущение, что где-то допустила ошибку…