— Вы скажете, Михаилу помог скрыться кто-то из родственников или лояльных придворных, только нам доподлинно известно, Михаил вёл крайне замкнутый образ жизни, сочинял скучные поэмы, ни с кем не общался и, кроме Никифора Преданного–Неизменного, верных друзей у него не было. Я допускаю, этот неимущий нищий располагал парой солидов, чтобы подкупить одного–двух стражников, но оплатить молчание тысячи моих многоглазых осведомителей у него никогда не хватило бы средств, смелости и способностей... не могли же все те, кто находился вчера на территории дворцового комплекса, сговориться и повторять одно и то же, что не видели Михаила? — рассуждал сам с собой Ираклий. — Я доложил о своих размышлениях Никифору Озабоченному–Сосредоточенному. Он, осмотрев галерею и внимательно прочитав посмертную поэму, согласился со мной. Затем Никифор Мыслительный–Рассудительный выстроил собственное логическое умозаключение: в стене, примыкающей к галерее, замаскирован никому не известный, тайный проход и, зная секретное место, Михаил только таким хитрым способом смог незаметно скрыться. Посреди ночи вызвав во дворец каменщиков и лучшего технита–архитектона Прокула Камениата, Никифор Обдуманный–Продуманный приказал разрушить стену, чтобы узнать, в каком из скрытых проходов прячется Михаил…

... Прокул Камениат запаниковал и предсказал... если начать крушить несущие сооружения, то полдворца с оглушительным грохотом обрушится на землю, придавит всех, кто находится на верхнем и нижнем ярусе. После услышанного Никифор Метательный–Гневоиспускательный рассвирепел настолько… что приказал конюхам затолкать внушительную порцию наисвежайшего лошадиного навоза Прокулу в рот, чтобы тот более не озвучивал ужасную ахинею, и распорядился пожизненно заточить старого архитектона в тюремный каземат… а меня отправил к вам выяснить обстоятельства произошедшего... Магистр Александрион, какой ответ передать Никифору Осмысленному–Глубокомысленному?

3. Глава 3. Дом для смерти

Espionage is a serious business…
“Moonlightandvodka”

— Ираклий, эта увлекательная детективная история поспособствовала появлению одной коммерческой идеи… может, в ваших тюрьмах имеются заключённые, которые захотят сотрудничать со мной? Я бы их выкупил, через некоторое время вывез из Константинополя, а вам с Никифором не придётся тратиться на содержание, и своих неадекватных арестантов вы больше никогда не увидите.

— Следует обсудить данную петицию с Никифором Убедительным–Настоятельным–Утомительным, прежде чем что-либо обещать, — недовольно процедил Ираклий, когда был вынужден сменить заезженную пластинку о приключениях Михаила, застрявшего где-то в заднем проходе.

— Сгодятся не только арестанты, но и обладающие полезными навыками и умениями свободные сограждане, которые будут работать на меня, а затем уедут вместе со мной. Вы можете посоветовать, где найти умельцев и чем заинтересовать?

— Великолепными усадьбами, обширными поместьями, земельными наделами, абсолютной безнаказанностью за совершённые преступления, такие как систематическое опустошение казны, получение взяток, пьянство на рабочем месте, превышение полномочий, убийства, угрозы, пытки, изнасилования и далее по списку… и, разумеется, заинтересовать можно внушительными сундуками, наполненными золотом, а где отыскать толковых — об этом предстоит поразмыслить... есть разорившиеся приёмщики ставок… есть ремесленники и перекупщики, что попали в долговое рабство… есть те, кто за свои преступные деяния был подвергнут унизительной процедуре проскрипции имущества, — немного подумав, сообщил Ираклий. — Магистр Александрион, неужто вам надобен подобный городской и сельский сброд?