9. Глава 9

Нитари

Я знала, что однажды наступит тот день, когда Эльмар придёт, чтобы отвезти меня на остров. Только всё равно в самом глубоком уголке души теплилась надежда. На то что время может всё изменить; или что Эльмар вдруг встретит другую девушку и поменяет свои планы насчёт меня.

Я надеялась, а стоило убить в себе всякую надежду ещё полгода назад, а, может, и того раньше. В то самое утро, когда отец начал наш совместный завтрак со слов: «Вот уйду за Пределы, и останешься ты, Нита, одна-одинёшенька. Без защиты и опоры. Пора бы тебе уже всерьёз подумать о том, чтобы составить пару надёжному мужчине».

Можно подумать я не понимала, чью кандидатуру он прочит мне в мужья. Эльмара, конечно же, чтоб его, гада, дракон хвостом пришиб!

Чем он вообще смог так покорить отца? Самодовольный и напыщенный дурак! К тому же ещё и редкостный жмот!

Давно ведь уже в женихи набивался! Шесть месяцев таскался за мной повсюду, буквально прохода не давал! В попутчики набивался, постоянно подкарауливал, чтобы проводить, когда я шла на рынок.

Говорил, неправильно это – деве одной через лес шастать. Ага, одной, значит, неправильно?! А с мужиком, постоянно норовящим зажать у стеночки, обцеловать своими вечно слюнявыми губами и залезть под юбку, стало быть, самое то, что надо?

И хоть бы раз… один-единственный раз за всё это время подарил какой-нибудь цветочек вяленький! Угу, дождёшься от него! Защитничек тоже мне выискался!

Да из него такая же опора, как из меня Пара Правящего принца…

Я надеялась… Но сегодня утром мои надежды окончательно рухнули. После того, как отец с невозмутимым видом сообщил за завтраком «радостную» новость – мы ждём в гости Эльмара.

Нервно расхаживая по залу и то и дело дёргая фальшивый платочек, висевший на поясе, бубнила себе под нос самые отборные ругательства и посылала на голову навязанного мне жениха самые изощрённые проклятья. А ещё ломала голову над вопросом: что же мне делать?

Наверное, самым правильным решением было отправиться на Поющий остров, где наша Связь попросту не подтвердилась бы. Возможно, тогда Эльмар оставил бы меня в покое. Но ведь существовала и вероятность того, что остров соединит наши жизни. 

К сожалению, по дороге с «надёжным мужчиной» не произошло ничего, что избавило бы меня от его поползновений. Он не заблудился на веки вечные в лесной глуши и не был сожран голодным драконом. Зато вполне себе живой нарисовался на пороге трактира днём, вырядившийся, как столичный модник. Хотя, я, прожившая в трактире у лесной дороги, могла лишь догадываться, как выглядят модники.

Мы втроём – я, отец и мой нежеланный жених – стояли в общем зале.

- Ну, пожалуй, оставлю вас одних, – потоптавшись на месте, почти шёпотом произнёс отец, разворачиваясь в сторону лестницы на второй этаж. – Я буду у себя, если понадоблюсь.

- Договорились, – Эльмар кивнул, даже не взглянув на отца, приобнял меня за талию и потащил к одному из столиков в общем зале столовой. – Нита, давай присядем на минутку.

- Давай, – ответила, уворачиваясь от объятий и усаживаясь на деревянную скамью. – Хочешь, попрошу принести тебе чего-нибудь вкусненького?

Я уже готова была вскочить и позорно удрать на кухню, но Эльмар схватил за руку.

- Нита, ты думаешь, я поесть пришёл?! – он хлопнул ладонью по пустой столешнице, но вовремя спохватился и смягчил тон. – Ты ведь знаешь, почему я здесь. Хочу, чтобы ты поехала со мной на Поющий остров. Хочу, чтобы стала моей Связанной Парой. А ты всё время бегаешь от меня. Прячешься. Только сегодня этот номер не пройдёт. Я не уйду, пока не получу ответ.